Arsenal khẳng định ngôi vị

Mùa trước, Arsenal vượt xa so với các đội về số lần đội đầu thành bàn ở giải Ngoại hạng. Đấy là đội số 1 về khả năng khai thác tình huống cố định nói chung, đặc biệt luôn nguy hiểm ở các pha phạt góc. Người ta đã nhắc lại đến chán chê đặc điểm này trước trận derby bắc London với Tottenham, kèm theo đó là chi tiết hoàn toàn tương phản từ phía The Spurs: đội này rất yếu ở khâu phòng thủ chống tình huống cố định. Kết quả: Gabriel Magalhaes đội đầu từ pha phạt góc, ghi bàn duy nhất giúp Arsenal chiến thắng.

Ngay sau đó, Gabriel lại đội đầu thành bàn, cũng từ một quả phạt góc, giúp Arsenal dẫn 2-1 trên sân nhà ĐKVĐ Manchester City. Đấy đã có thể là bàn thắng quyết định, thậm chí nhìn về tương lai thì có khi là bàn thắng quyết định cho cả mùa bóng. Manchester City gỡ hòa 2-2 đầy kịch tính ở phút bù giờ cuối cùng, giật lại ngôi đầu bảng từ tay đối thủ gần nhất với họ về mặt đẳng cấp trên sân cỏ Anh hiện thời. Nhưng Arsenal "vô địch" về khả năng ghi bàn bằng đầu, thì đấy đã là điều chắc chắn!

Tính từ đầu mùa bóng trước, Arsenal đã ghi đến 24 bàn từ các tình huống cố định, không tính phạt đền (đa số là các pha đội đầu từ quả phạt góc). Con số này tương đương 50% tổng số bàn thắng trong cả mùa bóng của nhiều đội! Liverpool hoặc Manchester City chỉ bằng 2/3 Arsenal trong số liệu vừa nêu. Rất nhiều cầu thủ đã đội đầu thành bàn cho Arsenal ở giải Ngoại hạng, chỉ tính từ đầu mùa trước: Gabriel Magalhaes, Gabriel Jesus, Declan Rice, Bukayo Saka, Ben White, Leandro Trossard, William Saba, Kai Havertz. Điều này cho thấy hàng công của Arsenal cực kỳ nguy hiểm trong các tình huống cố định, nhờ bài bản đặc sắc của họ hơn là nhờ sở hữu các tiền đạo giỏi chơi bóng bằng đầu. Đối phương dù biết rõ sức mạnh sở trường của Arsenal nhưng khó chống đỡ là vì vậy. Mặt khác, Arsenal tuy cực giỏi về việc ghi bàn từ các pha bóng bổng, nhưng lối chơi của họ lại không dựa vào bóng bổng

ĐẤY LÀ MỘT NGHỆ THUẬT

Bằng chứng cho thấy Arsenal không lạm dụng bóng bổng: Tottenham tạt bóng (gồm cả sút phạt góc) nhiều gấp 3 lần Arsenal trong trận derby bắc London, nhưng đều gần như vô nghĩa, trong khi Arsenal lại ghi bàn duy nhất từ quả phạt góc.

Ban thống kê chuyên môn của giải Ngoại hạng Anh đúc kết: một trong những đặc điểm chuyên môn quan trọng của mùa bóng trước là sự gia tăng số bàn thắng ghi bằng đầu (203 trong cả mùa). Đây là lần thứ 2 trong 2 thập niên số bàn thắng được ghi bằng đầu ở giải Ngoại hạng trong một mùa bóng vượt qua cột mốc 200. Lạ ở chỗ: số bàn thắng ghi bằng đầu tăng lên trong khi số pha tạt bóng lại giảm đi. Nói cách khác, chất lượng của quả tạt và pha dứt điểm mới là điều quan trọng. Arsenal "vô địch", trong khi Liverpool và Manchester City đều nằm trong nhóm đội ghi bàn bằng đầu nhiều nhất. Câu chuyện cho thấy: ghi bàn bằng đầu là vũ khí thời thượng của các đội mạnh ngày nay, khác hẳn thời xa xưa, khi chỉ có các đội trung bình - yếu trong làng bóng Anh thích tấn công bằng bóng bổng và ghi bàn bằng đầu.

Mổ xẻ cách "đặt" bóng vào khu vực sẽ ghi bàn của Declan Rice hoặc Bukayo Saka, cũng như cách di chuyển của các cầu thủ Arsenal trước 2 cột dọc khung thành đối phương, giới chuyên môn bình luận: Arsenal đã nâng tầm quả phạt góc thành một nghệ thuật. Họ chuẩn bị rất kỹ, cả với các tình huống "sống", chứ không chỉ thực hành trên sân tập. Hết Jeremy Doku đến Kyle Walker, khi nào Arsenal cũng chọn ra được cầu thủ đang có vẻ chểnh mảng bên phía đối phương và tấn công vào đấy trong tình huống phạt góc.

Cả một trận đấu lớn đôi khi chỉ được quyết định bởi một khoảnh khắc. Tài ghi bàn từ tình huống cố định của Arsenal liên quan đến đặc điểm này. Công đầu thuộc về Nicolas Jover - trợ lý phụ trách tình huống cố định của HLV trưởng Mikel Arteta, đã làm việc ở Arsenal trong 2 năm qua, do Arteta kéo về từ… Manchester City!