HLV Mikel Arteta không mất nhiều thời gian để xác định Raheem Sterling là hợp đồng phù hợp và tin anh sẽ thăng hoa tại Arsenal.
Arteta làm việc cùng Sterling giai đoạn 2016-2019, khi ông là trợ lý của Pep Guardiola tại Man City. Ngôi sao người Anh thi đấu thăng hoa giai đoạn này, đặc biệt ở mùa 2017-2018 và 2018-2019, khi anh ghi 48 bàn và kiến tạo 27 bàn khác qua 97 trận trên mọi đấu trường.
Tại họp báo trước trận gặp Tottenham ở vòng bốn Ngoại hạng Anh, Arteta cho biết ông chỉ mất 10 giây sau cuộc trò chuyện trực tiếp với Sterling để quyết định tuyển mộ anh hè này. "Cuộc sống cá nhân của Sterling thay đổi nhiều so với thời chúng tôi còn cùng làm việc tại Man City", ông nói. "Nhưng sau 10 giây cuộc gọi đầu tiên, tôi biết Arsenal phải đưa Sterling về, vì cậu ấy thực sự muốn điều đó".
Arteta trao đổi với Sterling trên sân tập ngày 3/9, buổi tập đầu của tiền vệ người Anh sau khi gia nhập Arsenal. Ảnh: Arsenal FC
Ngày cuối kỳ chuyển nhượng hè 2024, Sterling gia nhập Arsenal theo hợp đồng cho mượn một năm, không kèm điều khoản mua đứt. Việc không được tuyển Anh triệu tập giúp cầu thủ 29 tuổi có hai tuần làm quen với giáo án của Arteta cũng như thích nghi với môi trường mới. HLV Tây Ban Nha cho biết Sterling tập luyện tốt, tràn đầy năng lượng và khát khao thể hiện mình.
"Những gì tôi thấy là sự khao khát và một cầu thủ muốn chơi từng phút trong mỗi trận", Arteta nói thêm. "Sự cam kết, chất lượng, nguồn năng lượng mà Sterling mang lại là động lực lớn. Chúng tôi biết mình sẽ cải thiện khi có Sterling, và ngược lại".
Việc Arsenal khủng hoảng nhân sự, mất Mikel Merino, Declan Rice, Martin Odegaard mở ra cơ hội cho Sterling. Anh có thể trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên ra mắt đội ở trận derby với Tottenham kể từ Isaiah Rankin vào năm 1997. Nhưng không cầu thủ Arsenal nào ra mắt bằng bàn thắng trước Tottenham kể từ năm 1935.
Arteta tiết lộ Odegaard và Riccardo Calafiori - hai cầu thủ chấn thương trên tuyển - cần trải qua thêm các buổi kiểm tra, nhưng không loại trừ khả năng họ thi đấu. Chấn thương vai của tân binh Merino tiến triển tốt, còn tiền đạo Gabriel Jesus có thể đá trận derby London, sau khi lỡ hai trận gần nhất gặp Aston Villa và Brighton vì chấn thương háng.
Ngày 12/9, Arteta gia hạn với Arsenal đến năm 2027. HLV Tây Ban Nha thực sự hạnh phúc, phấn khích, cho thấy sự gắn kết giữa ông, ban huấn luyện và CLB, khẳng định toàn đội có tham vọng lớn và muốn hoàn thành những mục tiêu này. Ông xem Arsenal là CLB tuyệt vời để phát triển sự nghiệp cầu thủ, và giờ là HLV.
Arteta cũng được hỏi về khả năng gắn bó và xây dựng di sản tại Arsenal như ông thầy cũ Arsene Wenger - HLV huyền thoại từng dẫn dắt Arsenal 22 năm, giành 17 danh hiệu, ba chức vô địch Ngoại hạng Anh, trong đó có mùa giải bất bại 2003-2004. "Hy vọng là có, nhưng bạn đang nói về HLV vĩ đại nhất lịch sử bóng đá và ở Ngoại hạng Anh", HLV 42 tuổi đáp. "Mục tiêu và động lực của tôi là trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình, HLV hay nhất của Arsenal".