Ông Riquelme, 46 tuổi, hiện là Chủ tịch CLB Boca Juniors. Khi còn thi đấu, cựu danh thủ này từng sát cánh cùng Messi đoạt HCV môn bóng đá nam Olympic 2008, và thi đấu ở CLB Barcelona giai đoạn năm 2002 đến 2005. Ở sự nghiệp đội tuyển Argentina, Riquelme khoác áo 57 lần, ghi 17 bàn và dự World Cup 2006 ở Đức.
Messi và Riquelme rất thân thiết
Ảnh: B/R Football/instagram
Riquelme được xem là cầu thủ tài hoa một thời của bóng đá Argentina và thế giới. Anh xem Messi chính là một phần hiện thân của mình, nhưng đặc biệt xuất sắc hơn nhờ tài nghệ bẩm sinh và độc đáo nhất. Mối quan hệ giữa Riquelme và Messi cực kỳ thân thiết.
Trong trận đấu chính thức chia tay sự nghiệp sau nhiều năm ngừng thi đấu, Riquelme đã chờ đợi khi Messi hoàn thành giấc mơ vô địch World Cup 2022, mới tổ chức trên sân La Bombonera huyền thoại của CLB Boca Juniors cách đây gần 2 năm.
Trong khi đó, Chủ tịch AFA hiện nay ông Claudio Tapia chuẩn bị tranh cử nhiệm kỳ lần thứ 3, nhưng không có ai ra ứng cử để cạnh tranh. Do đó, vị chủ tịch 56 tuổi này sẽ chính thức làm việc thêm ở nhiệm kỳ thứ 3 bắt đầu từ ngày 17.10 tới đến tháng 12.2028. Ông Claudio Tapia cũng bổ nhiệm Riquelme trở thành Phó chủ tịch mới của AFA trong nhiệm kỳ này.
Riquelme cho biết: "Không ai xứng đáng hơn Claudio Tapia làm Chủ tịch AFA. Ông ấy đã tái thiết lại bóng đá Argentina, đặt niềm tin vào HLV Lionel Scaloni, hồi sinh lại Messi sau một thời gian khủng hoảng vì liên tiếp thất bại ở đội tuyển. Điều này đã đặt nền móng cho một chu kỳ thành công rực rỡ của bóng đá Argentina với chức vô địch World Cup (2022), vô địch liên tiếp 2 kỳ Copa América (2021 và 2024), cùng danh hiệu vô địch Finalissima (2022). Claudio Tapia phải tiếp tục với dự án hiện nay hướng đến World Cup 2026 và mở ra chu kỳ mới cho World Cup 2030".
Messi khi còn trẻ thi đấu cạnh Riquelme tại Olympic 2008
Ảnh: AFP
Sự có mặt của Riquelme trong bộ máy AFA, cùng đội tuyển là ban huấn luyện gồm nhiều danh thủ như Pablo Aimar, Roberto Ayala, Walter Samuel, đều là những người có mối quan hệ thân thiết với Messi. Điều này cho thấy bóng đá Argentina hiện nay đều có bóng dáng và sức ảnh hưởng của Messi. Ở khu tập luyện đội tuyển Argentina trong khuôn viên trụ sở AFA, hiện cũng được đặt theo tên của Messi.
Dự kiến, trong đợt tập trung thi đấu vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ đầu tháng 10 tới, Messi sẽ được triệu tập trở lại đội tuyển Argentina và cũng là dịp để chúc mừng người bạn thân Riquelme lên chức Phó chủ tịch AFA, nhà báo Gaston Edul cho biết.
Bên cạnh đó, Gaston Edul cũng tiết lộ nếu Messi cùng CLB Inter Miami thắng 3 trong 6 trận còn lại ở giải MLS sẽ đoạt chức vô địch Supporters' Shield (cho đội có thành tích cao nhất toàn giải MLS với 29 CLB ở vòng đấu tính điển). Qua đó, sẽ có suất dự giải FIFA Club World Cup năm 2025 trong cương vị là đội chủ nhà đại diện cho nước Mỹ đăng cai giải đấu.