Năm năm sau khi rời bỏ vị trí Giám đốc Thiết kế tại Appe, Jony Ive khởi nghiệp lại từ đầu tại San Francisco.
Người đàn ông 57 tuổi này đã rời khỏi hào quang tầm cỡ quốc tế vào năm 2019 khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Trong suốt 27 năm làm việc tại Apple, ông đã hình thành nên tính thẩm mỹ tối giản cho các sản phẩm của Apple. Những thiết kế và bao bì bóng bẩy của ông đã ảnh hưởng đến mọi thứ, từ vẻ ngoài của tivi đến hình dạng của chai nước.
Ông đã trở thành một nhà thiết kế công nghiệp hiếm hoi chuyển sang làm người nổi tiếng, đồng chủ tịch của Met Gala và giúp J.J. Abrams, đạo diễn của “Star Wars: The Force Awakens”, nghĩ ra một thanh kiếm ánh sáng mới.
Nhưng sau khi rời Apple để thành lập công ty thiết kế riêng của mình, được ông đặt tên là LoveFrom, Ive gần như biến mất. Trang web của công ty chỉ hiển thị tên của công ty bằng phông chữ serif tự tạo. Sự tối giản này khiến mọi người trên khắp Thung lũng Silicon nói đùa rằng Ive đã dành năm năm chỉ để thiết kế một kiểu chữ. Nhưng đằng sau đó, nhiều người vẫn đang tò mò: Jony Ive đang làm gì?
Với khối tài sản ước tính lên tới hàng trăm triệu USD, suốt 4 năm qua, Ive đã âm thầm tích lũy gần 90 triệu USD giá trị bất động sản trên một khối thành phố duy nhất. Các giao dịch mua bắt đầu vào đầu từ đại dịch, vào thời điểm nhiều nhân vật công nghệ nổi tiếng đang chạy trốn khỏi San Francisco. Khi ấy, Ive “không vừa mắt” với cuộc di cư này.
"Tôi nợ thành phố này rất nhiều", Ive, người đã chuyển đến San Francisco vào những năm 1990 cho biết. "Khu vực này đã thu hút rất nhiều người vì tài năng, nhưng ngay khi mọi thứ không còn hiệu quả, mọi người đã rời đi".
Mặc một chiếc áo phông trắng dài tay có mũ trùm đầu, quần chinos đá và giày Clarks Wallabee, Ive cho biết ông muốn thu hút những người sáng tạo đến rìa trung tâm thành phố. Ông đã biến một trong những tòa nhà của mình thành căn cứ cho công việc của công ty ông về các sản phẩm ô tô, thời trang và du lịch. Một công ty khác là trụ sở của một công ty thiết bị trí tuệ nhân tạo mới mà ông đang phát triển cùng OpenAI.
"Tôi không biết liệu có phải là liều lĩnh không", ông nói về việc mua tòa nhà. "Chắc chắn là không kiêu ngạo. Đó là ý định tốt. Nhưng tôi thực sự cảm thấy chúng tôi có thể đóng góp".
Các giám đốc điều hành công nghệ giàu có chi tiêu tài sản của mình vào bất động sản hoặc những cuộc phiêu lưu giàu trí tưởng tượng vốn không phải là điều xa lạ trong văn hóa tại Thung lũng Silicon. Một số người mua đảo, những người khác đóng du thuyền có chiều dài hơn cả sân bóng đá hoặc tài trợ cho các dự án xe bay kỳ quặc. So sánh thì sự ám ảnh của Ive đối với một khu phố duy nhất thậm chí có vẻ khiêm tốn.
Nhưng đối với Ive, Quảng trường Jackson cũng đại diện cho sự tái tạo cá nhân. Rất ít người từ bỏ công việc hàng đầu trong nghề của họ. Thậm chí còn ít người bắt đầu lại.
Là một người tự nhận là người thích kiểm soát, Ive quyết định rằng ông đã lo lắng đủ về độ khít của từng hộp iPhone, cách bố trí của mọi thành phần Apple Watch và độ cong của mọi góc iPad. Ông muốn một cái gì đó mới mẻ.
Tại LoveFrom, ông đã cố gắng tin vào bản năng của mình. Mua một tòa nhà dẫn đến việc mua một tòa nhà khác. Một cuộc thảo luận về một loại sợi mới đã dẫn đến bộ trang phục thời trang đầu tiên của ông. Làm việc với một khách hàng, Brian Chesky, giám đốc điều hành của Airbnb, đã dẫn đến cuộc gặp gỡ với Sam Altman, giám đốc điều hành của OpenAI.
Không rõ cơn sốt bất động sản sẽ lên đến mức nào, và với tất cả những thành công của Ive, đã có những thời điểm mà bản năng thiết kế và sở thích đắt tiền của ông đi quá xa. Ông đã bị chỉ trích vì coi trọng hình thức hơn chức năng. Một số máy MacBook mỏng đến mức bàn phím bị trục trặc. Một số người hâm mộ lớn nhất của Apple đã chế giễu chiếc đồng hồ vàng tùy chỉnh mà công ty đã bán với giá 17.000 USD.
"Điều tôi đang học được là tin tưởng, hơn bao giờ hết, vào trực giác của mình", Ive nói. "Đó là điều mà tôi phấn khích nhất".
Lần đầu tiên Ive đến San Francisco là khi ông 21 tuổi. Đó là mùa hè năm 1989, và Hội Nghệ thuật Hoàng gia Anh đã trao cho ông học bổng du lịch vì đã tạo ra một chiếc điện thoại tương lai có tên là "Orator". Ông đã sử dụng nó để đến thăm Thung lũng Silicon vì nơi này nổi tiếng với việc thiết kế sản phẩm quan trọng nhất của thập kỷ đó: Máy tính cá nhân.
Trong chuyến thăm đó, ông và người vợ tương lai của mình, Heather, đã phải lòng Quảng trường Jackson. Nhiều tòa nhà trong khu phố đã sống sót sau trận động đất và hỏa hoạn năm 1906 của thành phố vì có một kho rượu whisky trong khu vực. Các quan chức thành phố lo ngại rượu sẽ bắt lửa, vì vậy họ đã bảo vệ khu phố, ngay cả khi phần còn lại của thành phố bị cháy.
Ông Ive đã dành nhiều giờ trong khu phố tại cửa hàng Sách kiến trúc William Stout, nơi có hàng nghìn cuốn sách về thiết kế. Trước khi rời thành phố, ông biết rằng mình muốn quay trở lại.
Khi Apple đề nghị ông làm việc trong nhóm thiết kế của công ty vào năm 1992, ông đã coi San Francisco là nhà. Hai cậu con trai sinh đôi của ông, Charlie và Harry, chào đời tại đây vào năm 2004 và lớn lên trong một dinh thự trị giá 17 triệu USD ở khu phố Pacific Heights với tầm nhìn bao quát ra Cầu Cổng Vàng.
Khi đến lúc tìm không gian văn phòng cho LoveFrom, Ive đã quay trở lại Quảng trường Jackson vì di sản sáng tạo của nơi này. Nơi này chỉ cách Hiệu sách City Lights và Quán cà phê Vesuvio một dãy nhà. Đây cũng là nơi có các phòng trưng bày và nghệ sĩ.
"Một trong những điều tôi may mắn là được nhìn thấy và hiểu bối cảnh của San Francisco qua con mắt của Steve Jobs", Ive cho biết. "Ông ấy biết đến City Lights và Vesuvio. Tôi nợ Steve rất nhiều vì cách tôi hiểu được sự đóng góp của San Francisco cho nền văn hóa".
Ive đặt tên công ty để vinh danh ông Jobs, người đã nói với các nhân viên của Apple vào năm 2007 rằng một trong những cách thể hiện lòng biết ơn đối với nhân loại là thông qua "hành động tạo ra thứ gì đó bằng rất nhiều sự quan tâm và tình yêu thương".
Vào đầu năm 2020, Ive đang tìm kiếm một văn phòng cố định thì nghe nói về một tòa nhà rao bán trên phố Montgomery ở Jackson Square. Ông đã mua nó với giá 8,5 triệu USD và phát hiện ra cửa sau của tòa nhà dẫn đến một bãi đậu xe được bao quanh bởi các tòa nhà trong khu phố.
Ông muốn biến bãi đậu xe thành một không gian xanh, nhưng biết rằng mình cần sở hữu một tòa nhà khác trong khu phố để kiểm soát bãi đậu xe. Vì vậy, một năm sau, ông đã mua một tòa nhà lân cận với giá 17 triệu USD.
Trong khi theo đuổi việc đầu tư bất động sản, Ive đã dùng bữa tối với người bạn Wendell Weeks, giám đốc điều hành của Corning, công ty sản xuất kính màn hình iPhone. Ông hào hứng nói về các khoản đầu tư của mình, nhưng ông Weeks lại tỏ ra lo lắng. Thị trường bất động sản thương mại của San Francisco sẽ sụp đổ trong đại dịch và hơn một phần ba số văn phòng vẫn bỏ trống.
"Tôi không nghĩ là anh cần phải làm vậy", Weeks nói với Ive. "Tôi có thể tìm cho anh không gian văn phòng".
Nhưng Ive đã quyết định. Tại Apple, ông đã làm việc tại Infinite Loop, một công viên văn phòng vô trùng gần xa lộ liên bang, và Apple Park, một vòng tròn bằng kính và gỗ vàng mang phong cách tương lai. Cả hai khuôn viên đều biệt lập đến mức chúng có thể tồn tại ở bất cứ đâu. Ông muốn văn phòng mới của mình trở thành một phần của cộng đồng.
Việc Ive thâu tóm nhiều bất động sản cũng đã khiến cư dân và chủ doanh nghiệp lo lắng. Aaron Peskin, một giám sát viên thành phố hiện đang tranh cử thị trưởng, lo ngại rằng Ive có thể phá hủy các tòa nhà mang tính biểu tượng và đề xuất xây dựng một tòa nhà chọc trời.
Những lo lắng đó đã tan biến sau khi những người hàng xóm gặp Ive. Ông đề nghị giảm tiền thuê nhà cho một số người thuê nhà, làm công việc thiết kế miễn phí cho những người khác và thuyết phục được ông Peskin, một người thường xuyên chỉ trích sự phát triển trong quận, bằng kế hoạch bảo tồn các tòa nhà hiện có.
“Tôi đã chứng kiến nhiều lần lặp lại và tái sinh của khu vực này, nhưng nó luôn duy trì một loại hình kinh doanh đa dạng”, ông nói. “Ông ấy tôn trọng điều đó”.
Theo: NYTimes