Fauja Singh, cựu VĐV marathon người Anh gốc Ấn Độ 112 tuổi, là minh chứng cho việc không bao giờ quá muộn để theo đuổi đam mê.
Xuất thân là nông dân ở Punjab, Singh bắt đầu chạy bộ ở tuổi 89 để vượt qua nỗi đau mất con. Hiện, dù giải nghệ, cụ vẫn nắm giữ nhiều kỷ lục ở các nhóm tuổi khác nhau và được xem là người lớn tuổi nhất từng hoàn thành một cuộc đua full marathon, ở tuổi 100. Dù đã treo giày, ở tuổi 112, cựu runner này vẫn là nguồn cảm hứng và tấm gương cho các thế hệ về tinh thần rèn luyện sức khỏe.
Fauja Singh tham dự Toronto Waterfront Marathon vào năm 2011 khi ông 100 tuổi. Ảnh: AP
Sinh ngày 1/4/1911, Singh từng khiến gia đình lo lắng vì không thể bước đi bình thường cho đến năm 5 tuổi. Năm 1992, cụ chuyển đến Anh và định cư ở vùng Đông London cùng con trai sau khi người vợ Gian Kaur qua đời. Singh đến với chạy bộ như một cách để vơi đi nỗi đau sau khi con trai thứ năm, Kuldip, qua đời vào tháng 8/1994.
Phải đến năm 2000, khi đã 89 tuổi, Singh mới thực sự nghiêm túc với chạy bộ. Cụ gây tiếng vang khi hoàn thành London Marathon năm đó với thành tích 6 giờ 54 phút, phá kỷ lục thế giới ở nhóm tuổi trên 90. Kể từ đó, Singh liên tục tham gia các giải marathon ở New York, Toronto và Mumbai.
Năm 2003, Singh lập kỷ lục cá nhân khi hoàn thành Toronto Waterfront Marathon với thành tích 5 giờ 40 phút. Cụ được mệnh danh là "Cơn lốc xoáy đội khăn turban" vì thường đội loại khăn truyền thống của người Shikh, Ấn Độ trong lúc chạy. Không chỉ là một VĐV, Singh còn tích cực gây quỹ cho nhiều tổ chức từ thiện và góp phần quảng bá văn hóa Sikh trên toàn thế giới thông qua việc tham gia các giải marathon.
Bước sang tuổi 100, cụ vẫn miệt mài chinh phục thử thách. Vào năm 2011, Singh lập tám kỷ lục thế giới ở các nhóm tuổi chỉ trong vòng một ngày tại giải Ontario Masters Association Fauja Singh Invitational Meet diễn ra trên sân vận động Birchmount tại Toronto, Canada.
Ở tuổi 112, Fauja Singh vẫn tiếp tục truyền cảm hứng sống khỏe cho giới trẻ. Ảnh: AP
Những kỷ lục này được ghi nhận bởi đội ngũ trọng tài ở Canada, gồm: chạy 100m trong 23,14 giây, 200m trong 52,23 giây, 400m trong 2 phút 13,48 giây, 800m trong 5 phút 32,18 giây, 1.500m trong 11 phút 27,81 giây, 1,6 km trong 11 phút 53,45 giây, 3.000m trong 24 phút 52,47 giây và 5.000m trong 49 phút 57,39 giây. Trong số này, những kỷ lục cho cự ly 1,6km, 3.000m và 5.000m chưa từng có tiền lệ.
Ba ngày sau, vào ngày 16/10/2011, Singh trở thành người trăm tuổi đầu tiên hoàn thành một cuộc thi marathon, qua đó trở thành VĐV marathon lớn tuổi nhất. Cụ hoàn thành Toronto Waterfront Marathon trong 8 giờ 11 phút 6 giây, dù thời gian chính thức được ghi nhận cho kỷ lục nhóm tuổi là 8 giờ 25 phút 17 giây (tính theo chip time), do ông mất hơn 14 phút để vượt qua vạch xuất phát.
Tổ chức kỷ lục thế giới Guinness đã từ chối công nhận thành tích này vì Singh không thể xuất trình giấy khai sinh. Lý do được cụ đưa ra là Ấn Độ không còn lưu trữ hồ sơ khai sinh của năm 1911. Dù vậy, ngày sinh trên hộ chiếu của Singh được ghi nhận là ngày 1/4/1911 và huyền thoại này từng nhận thư chúc mừng sinh nhật thứ 100 từ Nữ hoàng Elizabeth II.
Cụ Singh được chúc mừng sau khi hoàn thành Toronto Waterfront Marathon 2011, ở tuổi tròn 100. Ảnh: Toronto Waterfront Marathon
Là người rước đuốc cho Thế vận hội London 2012, Singh giải nghệ ở tuổi 101. Chặng đua đường dài cuối cùng của cụ là tại Hong Kong Marathon 2012, khi hoàn thành 10km trong 1 giờ 32 phút và 28 giây.
Thành tích chạy bộ của Fauja Singh
London Marathon 2000: 6 giờ 54 phút
London Marathon 2001: 6 giờ 54 phút
London Marathon 2002: 6 giờ 45 phút
London Marathon 2003: 6 giờ 2 phút
Toronto Waterfront Marathon 2003: 5 giờ 40 phút (thành tích cá nhân tốt nhất)
New York City Marathon 2003: 7 giờ 35 phút
London Marathon 2004: 6 giờ 7 phút
Glasgow City Half Marathon 2004: 2 giờ 33 phút
Toronto Waterfront Half Marathon 2004: 2 giờ 29 phút 59 giây
Toronto Waterfront Marathon 2011: 8 giờ 11 phút
London Marathon 2012: 7 giờ 49 phút 21 giây
Hong Kong Marathon (10km) 2012: 1 giờ 34 phút
Vĩnh San (theo Olympics.com)