Nóng bỏng bảng A và B
Trận đội tuyển Uzbekistan đón tiếp Iran trên sân nhà Bunyodkor ở Tashkent nhiều khả năng sẽ làm thay đổi cục diện bảng A. Cả hai đội đều có 6 điểm, trong đó Uzbekistan đánh bại CHDCND Triều Tiên và Kyrgyzstan trong 2 trận đầu; Iran giành chiến thắng trước Kyrgyzstan và UAE. Đây hứa hẹn sẽ là một trận đấu quyết liệt khi cả hai đội từng 2 lần gặp nhau ở vòng loại thứ 2 và đều kết thúc với tỷ số hòa. Trong trường hợp 1 hoặc 2 đội mất điểm, các đội còn lại của bảng A sẽ tìm cách tận dụng cơ hội vượt lên.
Indonesia (phải) đang thu hút sự chú ý bởi sự tiến bộ nhanh chóng
ẢNH: AFC
UAE, đội đã thua Iran 0-1 sau trận ra quân thắng ấn tượng 3-1 trước Qatar, sẽ tiếp đónđội tuyển CHDCND Triều Tiên cũng đang rất cần điểm sau khi chỉ có một trận hòa trong 2 trận đầu. Qatar, với mục tiêu giành quyền tham dự VCK World Cup lần đầu tiên, cũng đang rất cần điểm sau trận thua UAE và trận hòa với CHDCND Triều Tiên. Họ phải đối mặt với Kyrgyzstan, đội chưa có điểm nào sau 2 thất bại trong lần đầu tiên góp mặt ở vòng loại thứ 3 World Cup.
Tình thế bảng B càng gay cấn hơn bởi Jordan, Hàn Quốc và Iraq cùng có 4 điểm sau 2 lượt trận và các đội còn lại vẫn sáng cơ hội tranh vé trực tiếp đến Canada, Mexico và Mỹ. Jordan sẽ tiếp đón Hàn Quốc trong một trận đấu mà đội bóng xứ kim chi đặt quyết tâm "đòi nợ" cho 2 thất bại nặng nề trong lần gần nhất đụng độ đối thủ Tây Á này. Mới nhất là trận bán kết Asian Cup 2023, Jordan đánh bại Hàn Quốc để tiến vào trận chung kết giải này lần đầu tiên trong lịch sử. Nếu 1 hoặc 2 đội thua, họ sẽ chờ kết quả từ Iraq, đội chào đón Palestine (1 điểm) đến Basra. Oman cũng hy vọng sẽ chấm dứt chuỗi 2 trận thua với trận tiếp đón Kuwait (2 điểm) trên sân nhà.
Indonesia tiếp tục là ẩn số
Indonesia tiếp tục thu hút sự chú ý ở bảng C sau 2 trận hòa trước các đối thủ mạnh Ả Rập Xê Út và Úc. Đội bóng của HLV Shin Tae-yong sẽ làm khách trên sân Bahrain (3 điểm) ở lượt trận thứ 3 và nếu có điểm họ có thể vượt qua thành tích mà Thái Lan và VN thiết lập tại vòng loại này (Thái Lan từng giành được 2 điểm, còn VN có 4 điểm). Không những vậy, nếu có điểm ở Riffa,Indonesia tiến gần hơn tới tấm vé dự VCK World Cup 2026. Trước đó, Chủ tịch LĐBĐ Indonesia Erick Thohir đã đặt mục tiêu 15 điểm để ít nhất có thể lọt vào tốp 4 bảng C (2 đội đứng đầu sẽ giành vé trực tiếp, còn các đội xếp thứ 3 và thứ 4 sẽ chia bảng đá vòng loại thứ 4).
Tại bảng này, Nhật Bản đã gây ấn tượng trong 2 lượt trận đầu. Đội bóng của HLV Hajime Moriyasu sẽ tiến một bước dài đến VCK World Cup 2026 nếu toàn thắng 2 trận tiếp theo. Đội bóng xứ mặt trời sẽ đối đầu với Ả Rập Xê Út (4 điểm) vào tối 10.10 và sau đó tiếp đón Úc. Cả ba đều là những đối thủ quen thuộc và từng chạm trán nhau gần đây. Úc sa sút hơn với việc chỉ giành được 1 điểm sau 2 lượt trận. Úc sẽ tiếp đón Trung Quốc tại Adelaide và cũng là một thử thách khó khăn bởi đối thủ Đông Á khát khao có điểm do trắng tay sau 2 trận.