Với bà Caroline Beresford, tân Đại sứ New Zealand, Việt Nam vừa quen nhưng cũng vừa lạ. Hành trang của bà đến Hà Nội là niềm hy vọng nâng tầm quan hệ song phương, cũng như đưa quan hệ ASEAN - New Zealand lên Đối tác chiến lược toàn diện trong ba năm Việt Nam giữ vai trò nước điều phối.
Việt Nam là ưu tiên hàng đầu
* Bà vừa bắt đầu nhiệm kỳ công tác tại Việt Nam. Cảm xúc của bà trước và sau khi đến đây thế nào?
- Tôi đã nộp đơn xin công việc này khoảng 18 tháng trước và trong thời gian chờ nhận nhiệm vụ tại Việt Nam, đã có sự chuyển tiếp chính phủ tại New Zealand. Thủ tướng Christopher Luxon lên nắm quyền và ngay lập tức ưu tiên Đông Nam Á, đặc biệt là Việt Nam.
Sự chuyển giao quyền lực đó đã làm công việc của tôi tại Việt Nam trở nên thú vị hơn. Tôi cam đoan mình sẽ làm việc chăm chỉ với nhóm nhỏ cộng sự nhưng rất có năng lực, để thảo luận với phía Việt Nam về cách chúng ta có thể nâng cấp mối quan hệ, không chỉ có ý nghĩa và thực chất mà còn có thể thực hiện được.
New Zealand là một quốc gia nhỏ, và nếu chúng tôi đạt được quan hệ Đối tác chiến lược toàn diện với Việt Nam, đó sẽ là một thành tựu và vinh dự to lớn cho New Zealand.
Tôi đã nghiên cứu rất nhiều trên máy tính và tham gia một số khóa đào tạo ngôn ngữ, được nghe nhiều về Việt Nam nhưng dù có tưởng tượng bao nhiêu, tôi vẫn bị bất ngờ trước sự quyến rũ của Hà Nội. Có lẽ tôi yêu Việt Nam nhiều hơn sau khi đến mất rồi nhưng điều mà tôi vẫn chưa quen là cái nóng của Hà Nội (cười).
* Bà vừa nói đã nộp đơn xin vị trí này. Vì sao lại là Việt Nam?
- Thực ra đó là lựa chọn đầu tiên của tôi và trong Bộ Ngoại giao New Zealand, không nhiều người được làm đúng nguyện vọng ban đầu của mình. Tôi đã làm việc trong ngành ngoại giao 24 năm và đây là lần thứ năm tôi công tác ở nước ngoài, nhưng tôi chưa từng đi sứ ở châu Á lần nào.
Thật lòng mà nói, tôi có tình cảm sâu sắc với châu Á - Thái Bình Dương, đặc biệt là ở Đông Nam Á. Điều đầu tiên làm tôi ấn tượng với khu vực này diễn ra cách đây rất lâu rồi. Tôi thuộc thế hệ người New Zealand đã trải qua làn sóng sinh viên Việt Nam đầu tiên đến các trường đại học New Zealand.
Tôi đã cùng học đại học với rất nhiều sinh viên Việt Nam, Malaysia hay Philippines và chính điều đó đã khơi dậy sự quan tâm thực sự của tôi đối với khu vực này.
Kể từ đó, tôi đã nung nấu ý định được đến Đông Nam Á bởi với New Zealand, tương lai của chúng tôi nằm ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Còn gì thú vị hơn khi được làm việc tại một nước đang đi đầu trong khu vực là Việt Nam.
Kỳ vọng vào vai trò của Việt Nam
* Việt Nam đảm nhận vai trò nước điều phối ASEAN - New Zealand từ tháng 7-2024 đến năm 2027. Bà có kỳ vọng gì vào điều này?
- Việt Nam đảm nhận vai trò này quả là đúng người đúng thời điểm. Năm tới, New Zealand sẽ kỷ niệm 50 trở thành đối tác đối thoại của ASEAN, đồng thời Việt Nam và New Zealand cũng kỷ niệm 50 năm thiết lập quan hệ ngoại giao.
50 năm đã mang đến cho chúng ta nhiều cơ hội để phát triển hợp tác trên nhiều lĩnh vực, đồng thời giúp New Zealand hiểu ASEAN cần và muốn gì. Chúng tôi coi trọng và cam kết bảo đảm vai trò trung tâm của ASEAN.
Đưa quan hệ New Zealand với Việt Nam và ASEAN lên tầm Đối tác chiến lược toàn diện là nhiệm vụ bao trùm được chính phủ mới giao cho tôi. Chính phủ mới của New Zealand đặt ra mục tiêu cao trong quan hệ với cả Việt Nam và ASEAN, đặc biệt khi các bạn là nước điều phối quan hệ ASEAN - New Zealand.
Do đó, tôi kỳ vọng Việt Nam và New Zealand sẽ có những cuộc đối thoại chặt chẽ không chỉ để làm sâu sắc hơn quan hệ Việt Nam - New Zealand mà còn giúp chúng tôi tìm ra con đường để trở thành Đối tác chiến lược toàn diện của ASEAN vào năm tới.
Và để đạt được điều đó, tôi sẽ phải nỗ lực đặc biệt để lắng nghe và hiểu những gì Việt Nam cần. Tương tự như vậy là các đồng nghiệp của tôi tại ASEAN.
* Việt Nam gia nhập ASEAN vào năm 1995 trong khi New Zealand đã là đối tác đối thoại của ASEAN từ năm 1975. Điều gì giúp New Zealand có niềm tin lớn vào Việt Nam?
- Một trong những điều quan trọng cần nhận ra về Việt Nam và vai trò của nước này trong ASEAN là tầm ảnh hưởng mạnh mẽ trong việc tạo ra Tầm nhìn của ASEAN về Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương (AOIP), đưa ASEAN bắt kịp các nước lớn khác.
Và vai trò của Việt Nam trong việc giúp soạn thảo, công bố AOIP là rất quan trọng. Tất nhiên, tầm nhìn đó cũng bao gồm tất cả các nguyên tắc và lợi ích mà New Zealand chia sẻ với ASEAN.
Việt Nam cũng có một trong những đội ngũ các nhà ngoại giao giỏi nhất khu vực, cởi mở khi làm việc và am hiểu những vấn đề đã, đang diễn ra. Nhiều người đã từng học ở New Zealand nên cũng hiểu rõ chúng tôi. Vì những điều đó và với việc Việt Nam là nước có vai trò quan trọng, dẫn dắt ASEAN, chúng tôi hoàn toàn lạc quan về tương lai.