Vài tiếng trước, ngoại ô Athens vẫn còn cây cối rậm rạp nhưng giờ đây, chỉ còn gốc cây trơ trụi và mặt đất đen sì khi đám cháy rừng kỷ lục quét qua.
Trên con đường trong làng Chalandri trên đỉnh đồi nhìn ra thành phố Athens, một gia đình quay về kiểm tra nhà cửa và thấy ngôi nhà cháy đen, ga trải giường phơi trên dây ngoài trời cũng ám khói đen kịt. Cậu con trai tuổi thiếu niên trong gia đình òa khóc.
Hai người hàng xóm an ủi nhau khi quay lại kiểm tra và thấy nhà cửa cháy rụi ở làng Chalandri, ngoại ô Athens, ngày 13/8. Ảnh: AFP
Cạnh nhà họ là văn phòng một công ty tổ chức sự kiện, nơi lính cứu hỏa tìm thấy thi thể của người đầu tiên thiệt mạng trong đám cháy rừng. Nạn nhân là một phụ nữ đã làm việc trong công ty 20 năm, trốn trong nhà vệ sinh khi đám cháy khổng lồ càn quét qua ngôi làng.
Bên ngoài, mặt đất vốn xếp đầy các thùng đựng hoa hồng mà công ty dùng để trang trí cho đám cưới và lễ rửa tội trong mùa hè năm nay, giờ cháy sạch.
Vụ cháy rừng nghiêm trọng nhất lịch sử Hy Lạp bùng phát từ hôm 11/8 gần thị trấn Varnavas, ngoại ô đông bắc thủ đô Athens. Trong vài ngày qua, nó đã thiêu rụi hơn 100.000 ha đất, phá hủy vô số nhà cửa và khiến ít nhất một người thiệt mạng, buộc hàng nghìn cư dân sơ tán.
Đám cháy có lúc đã áp sát cách trung tâm thủ đô Athens chỉ vài km. Lính cứu hỏa đã nỗ lực khống chế các đám cháy lớn và đang tìm cách dập những đám cháy nhỏ ở nhiều nơi, nhưng giới chức cho rằng nguy cơ vẫn chưa qua đi. Ngọn lửa có thể lại bùng lên bất cứ lúc nào do thời tiết nắng nóng và gió mạnh.
"Có lúc, lửa lan nhanh hơn ôtô đang chạy", Vasilis Xypolitas, thị trưởng Kifisia, ngoại ô Athens, nói. "Trên núi không có chỗ để dừng xe chữa cháy".
Hy Lạp năm nào cũng ghi nhận cháy rừng, nhưng chưa có vụ cháy nào lan đến gần Athens, thành phố có hơn ba triệu dân, như năm nay. Những người sinh sống ở các làng mạc quanh Athens bị sốc vì chưa từng thấy đám cháy nào lan nhanh đến thế.
"Chúng tôi nhìn thấy đám cháy trên đỉnh đồi, nhưng chỉ một chớp mắt sau, lửa đã lan tới trước mặt", một cư dân làng Penteli, nói.
Trực thăng thả bom nước chữa cháy ở Athens ngày 14/8. Ảnh: AFP
Một người khác không hiểu nổi tại sao đám cháy bùng phát cách đó hơn 40 km lại lan đến làng nhanh thế. Ôtô của bà, giống hàng chục chiếc xe khác dọc tuyến đường rời Athens, bị lửa thiêu rụi.
Giới chức Athens đã làm việc suốt ngày đêm để đối phó, huy động hơn 700 lính cứu hỏa, gần 200 xe chữa cháy và 35 trực thăng chữa cháy. Nhưng ngọn lửa vẫn lan rộng vì gió mạnh lên tới 65 km/h trong những ngày cuối tuần.
Theo Bộ Khủng hoảng Khí hậu và Bảo vệ Dân sự Hy Lạp, gió đã yếu đi hôm 13/8, khiến cấp độ cháy hạ từ 5 xuống 4 và có thể xuống mức 3 đối với khu vực Athens. Tuy nhiên, gió có thể mạnh lên từ hôm nay.
Sau khi gió và lửa giảm dần, cư dân ở Chalandri quay về làng kiểm tra thiệt hại. Nhà của bà Sophia chỉ bị cháy mái hiên, nhưng người phụ nữ vẫn tuyệt vọng bởi "đây là quê hương chúng tôi, là hơi thở, là cuộc sống của chúng tôi. Vậy mà mọi thứ đã hoàn toàn biến mất".
Các khu vực cháy rừng ở Hy Lạp. Đồ họa: Mapbox
Cháy rừng thường xuyên xảy ra vào mùa hè ở Hy Lạp, nhưng thời tiết nóng và khô bất thường do biến đổi khí hậu khiến các vụ cháy rừng nghiêm trọng và thường xuyên hơn. Hy Lạp đã đối mặt hàng chục vụ cháy trong mùa hè năm nay sau khi trải qua tháng 6 và tháng 7 nóng chưa từng có.
"Năm sau, chúng tôi sẽ trải qua nhiều vụ cháy rừng thế này và phải lên phương án sơ tán", Thị trưởng Xypolitas nói.
Hồng Hạnh (Theo CNN)