Sau quyết định khó khăn là từ bỏ sự nghiệp bác sĩ, Phil Sesemann đã hoàn thành giấc mơ trở thành VĐV Olympic khi lần đầu góp mặt tại Thế vận hội Paris 2024.
Sesemann về đích tại London Marathon 2023. Ảnh: Sky Sports
Khi vượt qua huyền thoại Mo Farah tại London Marathon 2023, Sesemann - bác sĩ trẻ luôn tìm cách nuôi dưỡng tình yêu chạy bộ với những ca làm việc tại Cơ quan Y tế Anh quốc (NHS) - biết đã đến lúc phải ra quyết định khó khăn.
"Tôi thích trở thành bác sĩ, nhưng không thể nói đó là niềm đam mê. Đó là điều tôi được hướng dẫn và là công việc khó khăn", runner đến từ Leeds nói với Sky Sports về quyết định tập trung cho sự nghiệp chạy. "May mắn thay, việc chạy bộ diễn ra đủ tốt để tôi cảm thấy việc dốc toàn lực và thử sức là xứng đáng".
Cựu bác sĩ NHS, 31 tuổi, bắt đầu sự nghiệp chạy bộ trong sân vận động (track) khi thi đấu cho CLB điền kinh Blackheath và Bromley từ 2010. Đến 2020, Sesemann chuyển sang marathon và thấy đam mê, hứng thú hơn với cự ly này.
"HLV luôn thấy tiềm năng đó ở tôi. Bản thân tôi cũng thích chạy dài hơn và tập luyện nhiều tuần về khối lượng. Đó là điều thúc đẩy và khiến tôi phấn khích hơn là chỉ chạy những quãng đường ngắn và tốc độ cao trong sân vận động".
Eliud Kipchoge và Haile Gebrselassie là hai trong số những VĐV chạy cự ly vĩ đại nhất lịch sử. Nhưng với Sesemann, chạy cùng thú cưng mới là một phần quan trọng trong quá trình chuẩn bị cho các cuộc thi marathon khi ở nhà tại Leeds. Anh nuôi hai chú chó, và một được đặt tên là Kipchoge, một là Hiley.
"Tôi chưa từng nuôi chó khi còn nhỏ, nhưng luôn chạy cùng chó khi tập luyện. Kipchoge được rút ngắn thành 'Kip' khá hay, và bạn gái tôi cũng thích đặt tên cho chú chó như vậy", runner người Anh kể. "Tôi khá may mắn khi có hai chú chó này đồng hành trong những buổi tập để giúp tôi giải trí. Điều này giúp tôi cân bằng giữa sự nghiêm túc trong việc tập luyện với tâm lý thoải mái".
Hai chú chó cưng Kip và Hiley là bạn tập của Sesemann. Ảnh: X / LeedsAlumni
Sự cân bằng này giúp Sesemann ra mắt cự ly 42,195km ấn tượng, khi về thứ bảy tại London 2021 với 2 giờ 12 phút 58 giây. Anh cán đích thứ 10 với 2 giờ 12 phút 10 giây vào năm 2022, và đứng thứ tám tại giải năm 2023, là runner Anh có thành tích tốt thứ hai, chỉ sau bạn tập Emile Cairess. Sesemann gây tiếng vang khi nước rút thắng huyền thoại Farah trong 400m cuối để cán đích với 2 giờ 10 phút 23 giây.
"Dù tập luyện tốt, tôi hơi lo lắng ở giải đấu đó vì không đạt phong độ tốt ở các giải trước", Sesemann nhớ lại. "Tôi cố gắng đuổi theo Farah rồi vượt qua anh ấy ngay trước đích. Rõ ràng đó là điểm nhấn từ đầu sự nghiệp của tôi".
Farah là siêu sao chạy 5.000m và 10.000m, từng giành bốn HC vàng Olympic và sáu HC vàng giải vô địch thế giới. Thành tích tốt nhất của Farah ở nội dung marathon là vô địch Chicago Marathon với kết quả kỷ lục Anh - 2 giờ 5 phút 11.
Việc có thể đánh bại huyền thoại như Farah đã thuyết phục Sesemann từ bỏ nghề bác sĩ để toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp chạy bộ vài tháng sau đó. "Chắc chắn tinh thần tôi rất căng thẳng khi đưa ra quyết định đó", anh bày tỏ. "Nhưng đồng thời đó là sự nhẹ nhõm to lớn. Tôi đã không nhìn lại và tự chất vấn xem đó có phải là điều đúng đắn hay không".
Tại Valencia 2023, Sesemann đạt thành tích cá nhân tốt nhất (PB) với 2 giờ 8 phút 48 giây để trở thành runner Anh nhanh thứ tám mọi thời đại, nhưng vẫn về đích chậm hơn 38 giây so với thời gian tiêu chuẩn để dự Thế vận hội.
Sau đó, một tháng tập luyện trên độ cao ở Kenya giúp runner người Anh hoàn thành giấc mơ là trở thành VĐV Olympic. Tại Seville Marathon ngày 18/2, ba tháng sau nỗi đau của Valencia, Sesemann đạt thành tích 2 giờ 8 phút 3 giây - nhanh hơn sáu giây so với thời gian tiêu chuẩn - qua đó giành suất dự Thế vận hội 2024.
"Thật sự rất khó để diễn tả và tôi biết điều đó nghe có vẻ sáo rỗng nhưng tôi gần như ngã xuống và xúc động", Sesemann tự hào. "Tôi tập luyện rất chăm chỉ, chấp nhận một số rủi ro, và đã được đền đáp xứng đáng. Việc đại diện cho quốc gia dự Thế vận hội, biết được gia đình và bạn bè tự hào như thế nào, là thành tích rất đặc biệt".
Sesemann tập luyện tại châu Phi trước khi đạt thành tích vượt chuẩn dự Olympic 2024. Ảnh: xterraplanet
Lộ trình marathon Olympic 2024 được dự báo khó chưa từng thấy. Điểm cao nhất của lộ trình là 183 m tại mốc 20,3 km, trong khi độ dốc lên lớn nhất đường đua là 13,5%, còn độ dốc xuống lớn nhất là -13,4%. Tổng độ cao của toàn bộ cung đường (total elevation) lên tới 438 m.
Nhưng Sesemann rất tự tin trước lần đầu góp mặt tại Thế vận hội. "Tôi nóng lòng đứng trên vạch xuất phát và đắm mình trong cảm giác rằng tôi đã chuẩn bị tốt nhất có thể và thực sự thuộc về nơi này", cựu bác sĩ NHS bày tỏ. "Chắc chắn có những nỗi lo về độ dốc và thời tiết nắng nóng ở Paris, nhưng đây cũng là cơ hội để cho thấy tôi đã chuẩn bị tốt như thế nào và đạt thành tích tốt hơn".
Hồng Duy