Hậu duệ của máy bay trinh sát huyền thoại SR-71 sắp xuất hiện?

Gần đây, xuất hiện những bằng chứng gợi ý máy bay SR-72, được coi là hậu duệ của máy bay trinh sát SR-71 Blackbird, đang được sản xuất và tiến gần đến việc đi vào phục vụ. Không quân Mỹ nổi tiếng với những chương trình máy bay trinh sát tuyệt mật và việc một mẫu máy bay như vậy đang âm thầm được phát triển có lẽ không phải là điều bất ngờ.

SR-72 sắp được sản xuất?

Trang Sandboxx News mới đây thu thập được một số manh mối gợi ý máy bay SR-72 có thể đang tiến tới hoạt động trong một tương lai không xa. Máy bay SR-71 của Lockheed Martin là một biểu tượng trong Chiến tranh Lạnh và từ khi nó "về hưu" vào năm 1999, Mỹ bắt đầu làm việc cho một mẫu máy bay để tiếp nối.

Theo chuyên san quân sự Aviation Week, nhà thầu quốc phòng Lockheed Martin mới đây công bố báo cáo tài chính của một chương trình tuyệt mật liên quan "một thiết kế cực phức tạp và các hệ thống tích hợp", được cho là SR-72, cho thấy chương trình đã vượt mức ngân sách 45 triệu USD trong quý 2. Tổng mức bội chi từ năm 2022 đến nay là 335 triệu USD. Việc bội chi làm nổi bật khó khăn tài chính của chương trình máy bay bí ẩn của Lockheed Martin.

Theo hãng thầu, số tiền có thể tiếp tục tích lũy trong tương lai khi công ty phải bỏ tiền ra cho các chi phí mua sắm đắt đỏ khác trong khi chưa nhận được hợp đồng bán máy bay. Đơn vị Skunk Works của Lockheed Martin vẫn đang tự chi cho dự án dù Lầu Năm Góc chưa hoàn toàn cam kết sẽ ký hợp đồng mua máy bay.

Vận tốc vượt trội

Lockheed Martin bắt đầu phát triển hậu duệ của SR-71 từ năm 2006. Chương trình được giữ kín cho đến năm 2013. Giới lãnh đạo công ty khi đó cho rằng loại máy bay bội siêu thanh này sẽ được trang bị tên lửa bội siêu thanh, có thể xâm nhập không phận được bố trí các hệ thống chống tiếp cận và tấn công gần như mọi địa điểm trên một lục địa trong chưa đầy một giờ. Theo các kỹ sư, tốc độ sẽ là yếu tố then chốt để đối phó các mối đe dọa mới nổi trong nhiều thập niên tới và công nghệ đó sẽ là thứ thay đổi cuộc chơi, tương tự như tính năng tàng hình đang thay đổi môi trường chiến đấu trên không.

SR-72 từng được đồn đoán sẽ là máy bay trinh sát có vận tốc đến Mach 6 (khoảng 7.350 km/giờ) nhưng khác với người tiền nhiệm, mẫu máy bay này không chỉ dùng cho nhiệm vụ do thám mà còn có khả năng tấn công mục tiêu trực tiếp. Với tốc độ đó, đối phương sẽ có rất ít thời gian và cơ hội để ngăn chặn.

SR-71 Blackbird được phát triển vào thập niên 1960 và là máy bay có người lái nhanh nhất từng hoạt động. Với tốc độ hơn Mach 3 và có thể bay ở độ cao 85.000 feet (khoảng 25.900 m), SR-71 gần như không thể bị tấn công trong giai đoạn hoạt động từ 1966-1999 nhờ tốc độ, độ cao và khả năng tàng hình một phần.

Về mặt kỹ thuật, việc phát triển SR-72 được đánh giá là thách thức bởi các vấn đề chống chịu nhiệt của vật liệu và thiết kế động cơ. Ở tốc độ bội siêu thanh, thân máy bay sẽ chịu mức nhiệt rất cao có thể làm tan chảy các vật liệu thông thường. Theo trang quân sự-khoa học BuzzHint, các kỹ sư đang làm việc trên các loại vật liệu tổng hợp tiên tiến để giải quyết vấn đề này. Một thách thức nữa là nhiệt độ cao sẽ ảnh hưởng tính năng tàng hình, khiến máy bay dễ bị radar đối phương phát hiện.

Tuy có nhiều yếu tố chống lại nhưng cũng có những chỉ dấu cho thấy chương trình SR-72 đang tiến triển. Tổng biên tập Vago Muradian của chuyên san Defense & Aerospace Report cho hay đã có dấu hiệu về việc máy bay này có thể đã được chuyển giao cho Không quân Mỹ và chuyến bay thử có thể được tiến hành vào năm 2025. Theo kế hoạch này, SR-72 có thể được đưa vào phục vụ từ năm 2030, phù hợp với lộ trình chương trình bội siêu thanh của Không quân Mỹ. Năm 2018, Lockheed Martin cũng cho rằng phiên bản thử nghiệm SR-72 có thể bay vào năm 2025 và chính thức phục vụ từ năm 2030.

Trong thời đại mà vũ khí bội siêu thanh đang trở thành xu hướng của các cường quốc quân sự, SR-72 được cho là sẽ mang đến một năng lực khác biệt. Theo BuzzHint, nếu máy bay này có thể được phát triển thành công, nó có thể tái định nghĩa năng lực của Không quân Mỹ trong việc bảo vệ ưu thế trên không trong nhiều thế hệ nữa.