Ne-Yo là nghệ danh của Shaffer Chimere Smith, một nghệ sĩ đa năng hoạt động nổi bật trong ngành âm nhạc, điện ảnh Mỹ đầu thế kỷ 21.
Anh được mệnh danh là một trong những nhạc sĩ hàng đầu thập niên 2000, đứng sau nhiều bản hit nổi tiếng lúc bấy giờ như So sick, Sexy love, Because of you... những ca khúc đã nhiều lần đưa anh lên đỉnh bảng xếp hạng Billboard 200.
Xuyên suốt hai thập kỷ làm nhạc, nam nghệ sĩ người Mỹ gốc Phi thu về 16 đề cử Grammy danh giá, anh ẵm 3 giải trong số đó, đứng ngang hàng với các nghệ sĩ tiêu biểu như Mariah Carey, Chris Brown, Usher...
Ne-Yo, tượng đài R&B thập niên 2000
Sinh ngày 18-10-1982 tại Camden (Arkansas), Ne-Yo là một con nhà nòi chính hiệu khi ba mẹ anh đều là nhạc sĩ. Anh cũng bộc lộ tài năng thiên bẩm cho âm nhạc khi viết ra ca khúc đầu tiên lúc mới 5 tuổi (theo Encyclopedia of Arkansas - Bách khoa toàn thư Arkansas).
Sự nghiệp phòng thu của anh bắt đầu với hợp đồng thu âm cho Columbia Records vào năm 2000 cùng nghệ danh Shaffer nhưng đã bị hãng này loại bỏ trước khi có cơ hội ra mắt album đầu tay.
Không từ bỏ, chàng nghệ sĩ trẻ tiếp tục miệt mài làm nhạc và bắt đầu thu hút sự chú ý của nhiều "ông lớn" trong ngành như nhà sản xuất Deon Evans (nghệ danh: Big D), chính ông cũng là người đặt cho Shaffer trẻ tuổi cái tên Ne-Yo.
Ne-Yo chơi chữ theo tên nam chính Neo trongphim Ma trận vì Deon Evans cho rằng Ne-Yo nhìn nhận âm nhạc sâu sắc như cách nhân vật này nhìn thấu cấu trúc của ma trận.
Hành trình âm nhạc của Ne-Yo chính thức cất cánh năm 2004 khi đồng sáng tác bản hit Let me love you của Mario, cũng là lần đầu tiên ca khúc của anh đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng Billboard.
Hiện Let me love you đang sở hữu hơn 1 tỉ lượt nghe trên Spotify và gần 600 triệu lượt xem trên YouTube, nhiều thính giả vẫn thường xuyên tìm nghe ca khúc 20 năm tuổi này.
Từ đó, Ne-Yo trở thành một hit-maker (người kiến tạo những bản hit) nổi tiếng, từng viết nhạc cho Beyonce (ca khúc Irreplaceable), Rihanna (ca khúc Take a bow), Chris Brown, Mary J. Blige, Whitney Houston, Celine Dion... khá nhiều trong số đó đã công phá các bảng xếp hạng Billboard qua từng năm.
Rapper Jay-Z, người sở hữu hãng thu âm Def Jam đã chiêu mộ Ne-Yo và tạo điều kiện cho anh sáng tác album đầu tay In my own words, ra mắt năm 2006.
Lần đầu tiên anh giành giải Grammy - Album R&B đương đại xuất sắc nhất - là vào năm 2008 cho Because of you, hợp tác cùng nhiều cái tên lớn như rapper Jay-Z; ông hoàng nhạc pop Michael Jackson... với nhiều bài hát nổi bật như: Crazy; Leaving tonight và Because of you.
Hai album tiếp theo của anh, Year of the Gentleman (2008) và Libra Scale (2010), cũng là những album bán chạy bậc nhất thị trường, Ne-Yo cũng nhận thêm hai giải Grammy vào năm 2009 cho bài hát Miss Independent.
Xuyên suốt sự nghiệp, Ne-Yo sở hữu hàng chục tỉ lượt xem, nghe trực tuyến trên các nền tảng như YouTube, Spotify, Apple Music...
Tuy danh tiếng đã không còn như xưa, âm nhạc của Ne-Yo vẫn có một số lượng fan trung thành qua từng năm tháng, chủ yếu là thế hệ 8X, 9X vẫn thường xuyên tìm về những bản nhạc bất hủ như Miss Independent, Because of you, She knows, Closer, Mad...
Ở tuổi 44, anh vẫn miệt mài làm nhạc và biểu diễn trên toàn thế giới, anh vừa cho ra mắt single 2 million secrets để ghi dấu sản phẩm phát hành đầu tiên trong tư cách nghệ sĩ độc lập.
Trước khi dừng chân tại Việt Nam, Ne-Yo đã có buổi hòa nhạc cháy vé tại Singapore hồi tháng 5-2024, thu hút hàng nghìn khán giả.