Liverpool mở tỷ số từ sớm, nhưng khó nhọc bảo toàn lợi thế để hạ chủ nhà Crystal Palace 1-0 tối 5/10, qua đó chắc chắn giữ đỉnh bảng Ngoại hạng Anh sau 7 vòng.
Chiến thắng trong trận đá sớm nhất vòng 7 giúp Liverpool có 18 điểm. Man City, Arsenal hiện đứng thứ hai và thứ ba với cùng 14 điểm qua 6 trận, nên họ chắc chắn chưa thể soán vị trí của đội bóng dưới trướng HLV Slot cho đến khi Ngoại hạng Anh đấu xong vòng 8 sau đợt nghỉ FIFA Days từ tuần tới.
Liverpool thay bốn vị trí đá chính so với trận thắng Bologna ở Champions League ba ngày trước. Dominik Szoboszlai, Luis Díaz, Darwin Núñez, Andrew Robertson được nghỉ, nhường chỗ cho Curtis Jones, Cody Gakpo, Diogo Jota, Kostas Tsimikas xuất phát từ đầu.
Tiền đạo Diogo Jota (số 20) chia vui với Salah sau khi ghi bàn mở tỷ số trận Liverpool hạ chủ nhà Crystal Palace trên sân Selhurst Park ở vòng 7 Ngoại hạng Anh ngày 5/10. Ảnh: Reuters
Nhưng những xáo trộn đó không ảnh hưởng nhiều đến lối chơi của khách tại Selhurst Park hôm nay. Với Gakpo thế chỗ Diaz trong vai trò kết nối, Jota năng nổ bên cạnh những mắt xích quen thuộc như Salah, Alexander-Arnold..., Liverpool cầm bóng vượt trội suốt hiệp một, thường xuyên ở mức trên 70%, khiến Palace hiếm khi thể chạm bóng quá ba - bốn nhịp.
Đội chủ nhà chủ yếu dựa vào các pha lên biên với Eze và Saar, nhưng các đường chuyền vào trong hoặc đều thiếu chính xác hoặc bị hàng thủ Liverpool do tòa tháp Virgil van Dijk chỉ huy hóa giải dễ dàng. Đến phút 45, đội chủ nhà thậm chí vẫn chưa dứt điểm được cú nào, trong khi Liverpool đã 8 lần bắn phá, với hai trong đó hướng cầu môn.
Rất nhiều tình huống nguy hiểm được tạo ra về phía cầu môn chủ nhà, và đội khách chớp cơ hội rõ rệt đầu tiên để mở tỷ số từ phút thứ 9. Diego Jota kỷ niệm trận thứ 100 khoác áo Liverpool bằng pha chạy băng cắt, vượt trung vệ chủ nhà Nathan Chalobah một nhịp để xỉa chân phải, đá nối hạ Dean Henderson. Pha làm bàn cũng cho thấy hiệu quả dùng người của HLV Arne Slot, vì ba trong bốn vị trí đá chính ông làm mới tham gia vào. Hậu vệ trái Tsimikas chọc khe để Gakpo phá bẫy việt vị, rồi căng ngang vào vòng cấm cho Jota kết thúc.
Jota trong pha dứt điểm một chạm, đưa bóng đi xâu kim thủ môn Henderson, ghi bàn mở tỷ số cho Liverpool. Ảnh: PA
Đến phút bù thứ hai, Palace mới dứt điểm lần đầu. Saar thoát khỏi bẫy việt vị, nhận đường chọc khe của đồng đội, rồi sút chéo góc. Nhưng thủ môn Alisson Becker kịp đổ người cứu thua cho đội khách. Tuy nhiên, Liverpool còn tiếc nuối hơn với hai pha hỏng ăn trước đó. Phút 29, từ đường chuyền ngang hỏng của Adam Wharton, Alexander-Arnold đón bóng rồi sút xa. Lực sút không căng nhưng bóng đi chéo vào góc xa khiến Henderson phải đổ người đẩy ra. Sau đó năm phút, đến lượt Jota tiếc nuối với cú sút hụt tâm bóng, đưa đi chệch đích trong thế không bị kèm sau khi Gravenberch chuyền vào thuận lợi từ biên phải.
Sang hiệp hai, Liverpool chủ động ghìm nhịp độ nhưng vẫn duy trì khả năng kiểm soát thế trận với tỷ lệ giữ bóng trên 72%. HLV Slot tiếp tục xoay vòng nhân sự khi cho Alexis MacAllister ra nghỉ, nhường chỗ cho Szoboszlai. Dù vậy, họ vẫn tạo ra một số cơ hội ngon. Phút 62, Alexander-Arnold đá phạt, treo bóng qua hàng rào cho Jota chạy chỗ thoát xuống, đánh đầu nối, nhưng một lần nữa, tiền đạo Bồ Đào Nha chạm không đúng tâm bóng và đánh đầu đi chệch đích.
Sự hiện diện diện của Maeta - người vào thay Tyrick Mitchell từ phút 60 - dường như mang lại sinh khí mới cho hàng công Palace, qua đó giúp thế trận trở nên sôi động hơn trong khoảng nửa cuối hiệp hai. Tiền đạo lực lưỡng người Pháp tranh chấp tốt với Van Dijk và di chuyển rộng, kéo dãn hàng thủ Liverpool, tạo ra nhiều khoảng trống hơn cho các vệ tinh Eze, Sarr.
Ít nhất ba cơ hội được Palace tạo ra từ Meata, nhưng đồng đội đều phung phí. Phút 64, trung phong Pháp chuyền ngang cho Nketiah băng lên dứt điểm một chạm căng, nhưng Henderson chọn vị trí băng ra chính xác để phá bóng bằng chân giải nguy. Đến phút 69, vẫn từ đường chuyền của Meata, Eze sút căng, nhưng không thắng được Henderson. Ở quả phạt góc ngay sau, Liverpool một lần nữa được thủ môn Brazil cứu nguy bằng pha đấm bóng từ chối cú đá nối bằng gót chân điệu nghệ của Chalobah.
Tới phút 84, khi Alisson chấn thương, nhường chỗ cho Vítězslav Jaroš, Liverpool, Palace vẫn không thể dận dụng cơ hội. Eze kết thúc nhẹ, vào đúng vị trí - người vào thay Alisson chấn thương từ phút 79 - đã chọn sau đường chọc khe của Meata.
Liverpool về cuối trận chủ yếu phòng ngự để bảo toàn lợi thế. Ngoài tình huống Jaroš từ chối Eze, đội khách còn một lần khác thót tim, khi VAR vào cuộc xem xét tình huống Van Dijk va chạm, làm ngã Marc Guehi trong vòng cấm. Nhưng trung vệ Liverpool được xác định không cố ý kéo đối phương, nên thoát phạt đền.
Khi Ngoại hạng Anh trở lại sau loạt trận quốc tế, Liverpool sẽ đá vòng 8, tiếp Chelsea trên sân nhà Anfield ngày 20/10.
Nhật Tảo