Lý do Messi ngồi dự bị cùng với Jordi Alba và Suarez, vì mặt cỏ sân Mercedes-Benz là cỏ nhân tạo. Trong khi Sergio Busquets cũng vắng mặt do án thẻ phạt. Tại Copa America, sân đấu này được phủ tạm thời một mặt cỏ tự nhiên để phục vụ thi đấu. Messi và đội tuyển Argentina đã thi đấu trận khai mạc tại đây khi thắng đội Canada với tỷ số 2-0.
CĐV theo sát Messi khi ngồi trên ghế dự bị
Ảnh: chụp màn hình
Anh chỉ vào sân trong hiệp 2 khi đội nhà Inter Miami đang dẫn trước tỷ số 2-1
Ảnh: chụp màn hình
Ngoài lý do này, việc Inter Miami phải trải qua 3 trận đấu liên tiếp trong thời gian tới đây, buộc HLV Tata Martino phải xoay vòng cầu thủ. Qua đó, cũng để tránh sự quá tải, các chấn thương đáng tiếc xảy ra ở giai đoạn then chốt của mùa giải. Messi và Suarez là những cầu thủ rất dễ gặp tình trạng này nếu họ liên tiếp thi đấu, do tuổi tác và tiền sử chấn thương.
Bất chấp thi đấu với đội hình có nhiều cầu thủ dự bị, Inter Miami vẫn giữ thế trận cân bằng trước đội chủ nhà Atlanta United thi đấu rất quyết tâm. Bước ngoặt diễn ra ở phút 29, khi các cầu thủ Inter Miami có pha tổ chức tấn công nhanh mở tỷ số 1-0 trận đấu. Pha di chuyển bất ngờ của hậu vệ trái Franco Negri vào trung lộ đã mở ra đường chuyền chọc khe cho David Ruiz băng xuống nhận bóng, trước khi tung cú sút hiểm hóc trong vòng cấm hạ gục thủ môn Brad Guzan ghi bàn.
Bàn thắng này khích lệ tinh thần đáng kể cho các cầu thủ Inter Miami. Nhưng ngay đầu hiệp 2, sự trỗi dậy mạnh mẽ của Atlanta United giúp họ kịp cân bằng tỷ số 1-1 ở phút 56 do Saba Lobjanidze ghi. Phút 59, tiền đạo Leonardo Campana có pha sút phạt trúng chân một cầu thủ Atlanta United làm đổi hướng bóng, bất ngờ ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Inter Miami.
Inter Miami đánh rơi chiến thắng, dù Messi vào sân từ hiệp 2
Ảnh: CLB Inter Miami
Từ phút 61, HLV Tata Martino lần lượt tung Messi, Suarez, Jordi Alba và Federico Redondo vào sân để giữ thế trận và tỷ số đang có lợi cho Inter Miami. Thế nhưng, sự có mặt của các ngôi sao này trên thực tế lại giúp cho các cầu thủ Atlanta United thi đấu càng quyết tâm hơn, khi họ đối mặt với những cầu thủ hàng đầu thế giới.
Trong khoảng 30 phút có mặt trên sân, Messi giúp Inter Miami tăng sức tấn công đáng kể. Nhưng trái lại, hàng thủ cũng để lộ ra rất nhiều lỗ hổng và khoảng trống khi họ dâng cao để tìm kiếm thêm bàn thắng kết liễu trận đấu. Một trong số các tình huống này, Inter Miami để Atlanta United phản công, và họ đã phải trả giá ở phút 84 khi cầu thủ Alexey Miranchuk kịp ghi bàn đẹp mắt cân bằng tỷ số 2-2 cho đội chủ nhà.
Để hòa Atlanta United, Inter Miami đứt mạch toàn thắng 5 trận gần đây. Nhưng đội bóng của Messi vẫn giữ chắc ngôi đầu bảng giải MLS với 63 điểm sau 29 trận. Trận tiếp theo, Inter Miami tiếp tục thi đấu ở sân khách gặp New York City FC lúc 1 giờ ngày 22.9. Trước khi quay về sân nhà tiếp Charlotte FC lúc 6 giờ 30 ngày 29.9.