Tại bảng A, ngoài Iran vẫn chứng tỏ là đội bóng hàng đầu châu lục (thắng 2 trận liên tiếp trước Kyrzystan và Các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE) đều với tỷ số 1-0) thì Uzbekistan cũng bất ngờ vươn lên ngôi đầu bảng với hai trận thắng trước CHDCND Triều Tiên (1-0) và Kyrzystan (3-2). Đây là bảng đấu được dự đoán sẽ có nhiều bất ngờ và gay cấn do các đội có trình độ khá tương đồng. Cả UAE lẫn Qatar đều có thể bứt lên những vị trí đầu để giành vé trực tiếp dự VCK. Ở bảng này, Kyrzystan nghiễm nhiên trở thành "ngân hàng" điểm cho các đội còn lại trong bảng cạnh tranh nhau.
Đội tuyển Nhật Bản (20) thắng áp đảo Bahrain ở lượt trận thứ 2 bảng C
Ảnh: Reuters
Ở bảng B, Hàn Quốc sau trận đầu bất ngờ để Palestine cầm chân trên sân nhà đã có trận thắng quý giá trước Oman (3-1) ngay sân khách. Trận thắng này giúp đội bóng xứ kim chi leo lên thứ 2 bảng xếp hạng (cùng 4 điểm với Jordan nhưng thua hiệu số). Xét về tương quan lực lượng thì Hàn Quốc vẫn được đánh giá cao nhất bảng này, vì các đội còn lại như Iraq (từng thắng VN cả hai trận ở vòng loại thứ 2), Kuwait, Oman và thậm chí Jordan đều chưa phải đối thủ xứng tầm của họ. Chỉ cần thi đấu đúng thực lực, với các ngôi sao đang chơi tại châu Âu như Son Heung-min, Lee Kang-in, Kim Min-jae…, Hàn Quốc không khó để lần thứ 11 góp mặt ở VCK World Cup.
Tại bảng C, Nhật Bản tiếp tục thể hiện sức mạnh vượt trội của mình trước các đối thủ. Sau khi đè bẹp đội Trung Quốc đến 7-0 ở lượt trận đầu, họ tiếp tục "tàn phá" Bahrain ngay sân khách với tỷ số 5-0. Nên nhớ Bahrain vừa thắng Úc 1-0 ở lượt trận trước đó, nhưng trước một Nhật Bản quá mạnh, họ cũng chịu chung số phận như Trung Quốc. Với diễn tiến này, có thể thấy chiếc vé đầu tiên dự World Cup 2026 khó thoát khỏi tay đội bóng xứ sở mặt trời mọc.
Đội bóng được cho gây bất ngờ nhất ở bảng này chính là Indonesia. Họ cầm chân cả hai đội bóng được xem là rất mạnh ở bảng này là Ả Rập Xê Út (1-1 trên sân khách) và Úc (0-0 trên sân nhà), điều mà các đội bóng Đông Nam Á trước đây từng dự vòng loại thứ 3 World Cup như Thái Lan và VN đều chưa làm được. Có thể thấy, HLV Shin Tae-yong đang hướng đến việc kiếm trọn 3 điểm trước hai đội được đánh giá vừa tầm là Trung Quốc và Bahrain để cạnh tranh ít nhất chiếc vé vớt ở vòng loại thứ 4 (dành cho các đội xếp thứ 3 và 4 trong bảng). Với dàn cầu thủ nhập tịch đang thi đấu tại các nước như Hà Lan, Ý, Anh…, người hâm mộ bóng đá Indonesia có thể mơ đến việc đội nhà sẽ tiếp tục tạo nên bất ngờ ở những vòng đấu sắp tới.