Mùa 2024-2025 chứng kiến nhiều cái tên từng lên tuyển quốc gia, vẫn đủ sức đá V-League, nhưng xuống thi đấu hạng Nhất cho những CLB tài chính tốt và giàu tham vọng.
Nguyễn Công Phượng rời CLB Nhật Bản Yokohama để gia nhập Bình Phước là bất ngờ lớn. Đây là CLB thứ bảy trong sự nghiệp Công Phượng, sau HAGL, CLB TP HCM, Mito Hollyhock, Yokohama (Nhật Bản), Incheon United (Hàn Quốc) và Sint-Truidense (Bỉ).
Tiền đạo sinh năm 1995 ký hợp đồng toàn diện về chuyên môn và hình ảnh có thời hạn ba năm, cùng điều khoản gia hạn thêm một năm với mục tiêu lên V-League. Dù có nhiều ý kiến trái chiều, Bình Phước là lựa chọn được cho đúng với Công Phượng về mặt thời điểm (V-League đã hết hạn đăng ký), đãi ngộ cao (khoảng 6 tỷ đồng mỗi mùa), định hướng rõ ràng khi hợp tác với nhiều chuyên gia và HLV Nhật Bản từ đội một đến đào tạo trẻ.
Bất ngờ lớn tiếp theo và gần nhất là Nguyễn Hoàng Đức rời Thể Công đến Ninh Bình. Tiền vệ sinh năm 1998 thay đổi kế hoạch ban đầu là thi đấu cho Thể Công đến hết hợp đồng vào ngày 11/1/2025. Do đã quá hạn đăng ký Cup Quốc gia, Hoàng Đức chỉ có thể ra mắt CLB mới từ vòng một giải hạng Nhất, làm khách trước Khánh Hoà ngày 26/10.
Hoàng Đức xuống hạng Nhất khi là đương kim Quả Bóng Vàng và được kỳ vọng thành công nếu xuất ngoại. Ninh Bình là CLB thứ hai trong sự nghiệp Hoàng Đức, sau Thể Công. Đây cũng là lần thứ hai anh thi đấu hạng Nhất, sau 2017 và 2018. Với sự đầu tư của ông bầu Nguyễn Đức Thuỵ, Ninh Bình đã chiêu mộ nhiều cầu thủ nội chất lượng với mục tiêu sớm lên V-League. Năm 2010, ông Thuỵ từng đầu tư vào Sài Gòn Xuân Thành, nhưng giải thể sau đó ba năm.
Trước Hoàng Đức, Ninh Bình đã có sự phục vụ của một tuyển thủ danh tiếng là Đặng Văn Lâm. Đây là lần đầu thủ thành Việt kiều đá hạng Nhất, sau khi khoác áo Hải Phòng, Muangthong United (Thái Lan), Cerezo Osaka (Nhật Bản) và Bình Định.
Năm nay, CLB Bình Định khó khăn tài chính nên buộc phải chia tay một loạt trụ cột, trong đó có Văn Lâm. Thủ môn 31 tuổi đồng ý gia nhập Thanh niên TP HCM với đãi ngộ cao, được đáp ứng điều kiện tập luyện và ở gần gia đình. Tuy nhiên, Thanh niên TP HCM và Ninh Bình có cùng nhà tài trợ liên quan đến bầu Thuỵ. Văn Lâm không lường trước được hai đội tiến hành trao đổi lực lượng, buộc anh cùng nhiều cầu thủ khác phải ra Bắc đóng quân thi đấu, nổi bật có Đỗ Văn Thuận, Đỗ Thanh Thịnh và Đinh Thanh Bình.
Đinh Thanh Bình được HAGL nhiều lần cho mượn, đến Thể Công (2019), Công an Nhân dân (2021-2022). Anh giúp CAND vô địch hạng Nhất 2022 để lên V-League (CLB này sau đổi tên thành Công an Hà Nội).
Tiền đạo sinh năm 1998 từng nằm trong đội hình dự FIFA U20 World Cup 2017. Trong hai năm qua, anh nhiều lần có tên trong các đợt tập trung ĐTQG thời Philippe Troussier và Kim Sang-sik.
Đỗ Văn Thuận là tiền vệ trung tâm chất lượng ở V-League, khi chơi cho Sài Gòn FC (đã giải thể), CLB TP HCM và Bình Định. Cầu thủ sinh năm 1992 từng được gọi lên đội U21, rồi ĐTQG giai đoạn cuối 2017 và đầu 2018 thời HLV Park Hang-seo.
Tại Ninh Bình, Văn Thuận được bầu làm đội trưởng, nhưng gặp chấn thương nặng đứt dây chằng đầu gối ở trận giao hữu với PVF-CAND ngày 5/10. Biến cố này được xem là một trong nhiều lý do để Hoàng Đức sớm gia nhập Ninh Bình.
Đỗ Thanh Thịnh sinh năm 1998, là một trong những hậu vệ trái chất lượng nằm trong đội hình chính vô địch SEA Games 30 rồi đá U23 châu Á 2020.
Cầu thủ thuộc lò PVF sớm đá V-League từ năm 2016 cho Đà Nẵng rồi gia nhập Bình Định năm 2022. Giữa mùa 2023-2024, đội bóng đất võ cho mượn Thanh Thịnh và Lê Ngọc Bảo đến Nam Định, giúp cả hai có chức vô địch V-League đầu tiên.
Lê Ngọc Bảo bằng tuổi Thanh Thịnh, cũng trưởng thành từ lò PVF và nằm trong đội hình vô địch SEA Games 30. Tại Asian Cup 2023 thời Troussier, anh được tham dự và đá chính trận thua Iraq 2-3. Trước Bình Định, trung vệ thuận chân trái gốc Phú Yên có nhiều kinh nghiệm đá hạng Nhất, ở Cần Thơ (2017-2018) và Phố Hiến (2019-2021) nay là PVF-CAND.
Đầu mùa này, PVF-CAND hỏi mượn năm cầu thủ từ Thanh niên TP HCM, gồm Lê Ngọc Bảo, Đặng Văn Lâm, Đỗ Văn Thuận, Đỗ Thanh Thịnh và Mạch Ngọc Hà. Nhưng chỉ Ngọc Bảo được rời đi.
Trung vệ Nguyễn Hữu Tuấn thuộc dạng “nở muộn” của bóng đá Việt Nam. Anh trưởng thành từ bóng đá trẻ Đà Nẵng, rồi gia nhập TP HCM từ năm 2012.
Hữu Tuấn có giai đoạn chơi hay ở V-League cho CLB TP HCM (2019-2020), HAGL (2021-2022). Sau đó, anh gia nhập Nam Định nhưng sai lầm trong trận hoà Thanh Hoá 1-1 ở vòng 13 V-League 2023-2024 khiến trung vệ này mất chỗ đứng, không được đăng ký ở lượt về.
Xếp sau Ninh Bình về đầu tư lực lượng là Bình Phước. Sát cánh cùng Công Phượng trên hàng công sẽ là người bạn cùng quê Nghệ An Hồ Tuấn Tài. Tiền đạo sinh năm 1995 giàu tiềm năng khi thi đấu liên tục cho U19, U21 và U23 Việt Nam. Nhưng những chấn thương khiến anh không thể chen chân vào đội tuyển thời Park.
Ở CLB, Hồ Tuấn Tài vẫn có chỗ đứng tại SLNA (2015-2020), rồi CLB TP HCM (2021-2024). Dù đã gia hạn hợp đồng hai năm với TP HCM, Hồ Tuấn Tài vẫn quyết định rời đi để gia nhập Bình Phước.
Huỳnh Tấn Sinh sinh năm 1998 nằm trong đội hình dự FIFA U20 World Cup 2017, vô địch SEA Games 30 và được lên ĐTQG năm 2019. Trung vệ trưởng thành từ Quảng Nam từng được Hà Nội FC mượn mùa 2022, rồi chơi cho CAHN hai mùa gần nhất. Những tưởng anh sẽ gia nhập CLB nhỏ hơn tại V-League thì Bình Phước chi mạnh tay để có sự phục vụ của chốt chặn chất lượng.
Ngoài Tấn Sinh, Bình Phước có nhiều cầu thủ quen thuộc tại V-League như thủ môn Bùi Tấn Trường, tiền vệ Sầm Ngọc Đức, Hồ Sỹ Giáp hay tiền đạo Lê Thanh Bình.