Tiểu bang Bắc Carolina là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất về người khi báo cáo cho thấy có 56 người chết tại đó. Bà Liz Sherwood-Randall, Cố vấn An ninh nội địa của Tổng thống Mỹ Joe Biden, cho biết chưa thể xác định tổng mức độ thiệt hại do bão Helene vì nhiều cộng đồng còn bị mất liên lạc, song bà cảnh báo số người thiệt mạng có thể lên đến 600.
Lực lượng cứu hộ kiểm tra chiếc xe bị cuốn trôi tại Bắc Carolina
Ảnh: Reuters
Bão Helene, với sức gió lên đến 225 km/giờ, là cơn bão mạnh nhất tại một số địa phương nó đi qua. Thống đốc Bắc Carolina Roy Cooper dự báo số người thiệt mạng có thể còn tăng thêm khi lực lượng cứu hộ đến được các cộng đồng bị cô lập. "Đây là thảm kịch chưa từng có và cần một sự ứng phó chưa từng có", ông Cooper nói.
Cơn bão mang theo lượng mưa lớn, khiến mực nước của các con sông dâng lên gây lũ lụt phá hủy nhiều tuyến đường, cây cầu và cô lập các cộng đồng. Hàng triệu hộ dân và cơ sở kinh doanh vẫn chưa có điện trong khi sóng điện thoại và internet của nhiều vùng bị cắt đứt hoàn toàn.
Bà Sherwood-Randall cho hay 3.500 nhân viên cứu hộ liên bang đã được triển khai đến các vùng chịu thiệt hại và thêm nhiều người nữa sẽ được điều động bổ sung trong những ngày tới, theo ABC News.
Ngoài việc tìm kiếm người mất tích, lực lượng khẩn cấp còn đang nỗ lực khôi phục nguồn nước, điện, sóng điện thoại cho các vùng thiệt hại, dọn dẹp cây cối bị ngã đổ, đăng ký người cần hỗ trợ và đưa hàng tiếp tế đến cho họ. Tại một số nơi, hàng tiếp tế được đưa đến bằng máy bay do đường sá bị hư hỏng.
Cơ quan Quản lý tình trạng khẩn cấp liên bang (FEMA) đã trao tiền hỗ trợ cho các hộ dân một số vùng và thiết lập các trạm thu phát sóng internet vệ tinh Starlink tại miền tây Bắc Carolina để giúp kết nối liên lạc.
Tổng thống Joe Biden sẽ đến thăm Bắc Carolina trong ngày 2.10 và sau đó là Georgia, Florida. Nhà lãnh đạo cho biết có thể đề nghị các nghị sĩ trở lại Washington D.C cho một phiên họp đặc biệt để bỏ phiếu thông qua thêm kinh phí hỗ trợ. Cựu Tổng thống Donald Trump đã đến thăm cộng đồng bị ảnh hưởng tại bang Georgia và trao quà hỗ trợ.
Theo CNN, Helene là cơn bão chết chóc thứ ba tại lục địa Mỹ trong 50 năm qua. Xếp thứ nhất là bão Katrina với ít nhất 1.833 người chết vào năm 2005, và kế đó là bão Ian làm thiệt mạng 150 người vào năm 2022. Hãng dự báo thời tiết AccuWeather ước tính mức thiệt hại kinh tế do bão Helene là 145 - 160 tỉ USD.
Hiện tại, một vùng áp thấp đang xuất hiện tại vùng biển phía tây Caribe hoặc vịnh Mexico và có khả năng trở thành bão nhiệt đới trong một tuần tới, theo Trung tâm Bão quốc gia Mỹ.