Olympic Paris đã đi qua nửa chặng đường, nhưng đoàn thể thao Đông Nam Á vẫn chưa có huy chương nào. Dù được kỳ vọng, nhưng các VĐV đến từ Thái Lan, Indonesia, Philippines, Việt Nam, Malaysia hay Singapore đều sớm bị loại. Tình cảnh này trái ngược với Olympic Tokyo cách đây 3 năm, khi đoàn thể thao Philippines thậm chí giành tới 5 huy chương (2 HCV, 1 HCB, 1 HCĐ), hay Indonesia, Malaysia, Singapore cũng đều có VĐV vô địch.
Tuy nhiên, cảnh "khát" huy chương của các VĐV Đông Nam Á đã chấm dứt, ở một trong những môn thể thao cạnh tranh nhất: cầu lông.
Kunlavut Vitidsarn xuất sắc hạ tay vợt số một thế giới
AFP
Cụ thể, VĐV Kunlavut Vitidsarn của Thái Lan đã tạo nên địa chấn ở tứ kết nội dung đơn nam, khi đánh bại hạt giống số một Shi Yuqi với tỷ số "không tưởng": 21-12, 21-10. Kunlavut đã có trận đấu tiệm cận hoàn hảo khi hóa giải rất hiệu quả các pha điều cầu của Shi Yuqi, đồng thời đập cầu cực nhanh và chuẩn xác.
Lối đánh tấn công như vũ bão của Kunlavut khiến Shi Yuqi gần như không thể chống đỡ. Trong set 2, đã có lúc Kunlavut dẫn đương kim á quân ASIAD 2022 tới... 11-1. Chiến thắng để đời ở Olympic đưa Kunlavut vào tới bán kết. Anh sẽ đối đầu với Lee Zii Jia để tranh vé vào chung kết. Lee Zii Jia cũng chơi hay ở tứ kết khi đánh bại Anders Antonsen (Đan Mạch), một ứng viên vô địch.
Như vậy, với trận bán kết là cuộc chiến giữa một tay vợt Thái Lan (Kunlavut) và một tay vợt Malaysia (Lee Zii Jia), chắc chắn sẽ có một tay vợt Đông Nam Á góp mặt ở chung kết (ít nhất đoạt tấm HCB). Đây có thể là huy chương đầu tiên mà Đông Nam Á đang mong chờ. Ở bán kết còn lại, Victor Axelsen sẽ đối đầu Lakshya Sen - người vừa trở thành tay vợt Ấn Độ đầu tiên lọt vào bán kết Olympic.