NASA vừa quyết định hai phi hành gia mắc kẹt trên Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS) do sự cố tàu Starliner của Boeing sẽ trở về Trái đất vào năm sau trên con tàu SpaceX - đối thủ lớn nhất của Boeing.
Theo Hãng tin Reuters, ngày 25-8, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) xác nhận hai phi hành gia bị kẹt do trục trặc tàu vũ trụ Starliner của Boeing sẽ phải chờ đến năm sau mới có thể về Trái đất.
Được biết cả hai sẽ về bằng tàu vũ trụ của SpaceX.
Lý giải cho quyết định này, NASA cho biết hệ thống đẩy của Starliner vẫn còn tồn tại quá nhiều rủi ro để có thể đưa phi hành đoàn trở về như kế hoạch ban đầu.
Trước đó hai phi hành gia của NASA là Butch Wilmore và Suni Williams đã trở thành phi hành đoàn đầu tiên bay trên tàu Starliner vào ngày 5-6. Cả hai được phóng lên ISS trong một nhiệm vụ thử nghiệm dự kiến kéo dài tám ngày.
Tuy nhiên chỉ trong 24 giờ đầu tiên của nhiệm vụ, tàu Starliner của Boeing đã gặp một loạt trục trặc liên quan đến động cơ đẩy và rò rỉ khí heli trong hành trình bay.
Đến thời điểm hiện tại, hai phi hành gia đã kẹt lại trạm vũ trụ 79 ngày, trong khi Boeing đang cố gắng điều tra và khắc phục sự cố.
Với kinh nghiệm là phi công thử nghiệm quân sự, hiện ông Wilmore và bà Williams đều an toàn và sẵn sàng ở lại lâu hơn. NASA cho biết cả hai sẽ sử dụng khoảng thời gian này để tiến hành các thử nghiệm khoa học cùng bảy phi hành gia khác trên trạm vũ trụ.
Đến tháng 2-2025, hai phi hành gia có thể trở về Trái đất bằng tàu Crew Dragon của SpaceX. Hai trong số bốn ghế của con tàu sẽ được dành cho ông Wilmore và bà Williams.
Việc lựa chọn chính đối thủ của Boeing là SpaceX để đưa phi hành đoàn trở về được xem là một trong những quyết định mang tính ảnh hưởng nhất của NASA trong những năm gần đây.
NASA cho biết trong một tuyên bố rằng tàu vũ trụ Starliner sẽ tự tách khỏi ISS mà không có phi hành đoàn vào đầu tháng 9 và về Trái đất bằng chế độ tự lái.
“Dù đây không phải là quyết định mà chúng tôi hi vọng, nhưng chúng tôi vẫn sẵn sàng thực hiện các hành động cần thiết để hỗ trợ NASA”, giám đốc chương trình phát triển Starliner Mark Nappi chia sẻ trong email gửi nhân viên.
“Trọng tâm trước tiên và trên hết là đảm bảo an toàn cho phi hành đoàn và con tàu”, ông Nappi khẳng định.
Trong nhiều năm qua Boeing đã phải vật lộn để phát triển tàu vũ trụ Starliner nhằm cạnh tranh với con tàu Crew Dragon của SpaceX. Boeing đã kỳ vọng nhiệm vụ thử nghiệm của Starliner có thể khôi phục uy tín cho chương trình này sau nhiều năm gặp vấn đề và vượt ngân sách hơn 1,6 tỷ USD kể từ năm 2016.
Hãng cũng gặp các vấn đề về chất lượng trong việc sản xuất máy bay thương mại, vốn là mặt hàng chủ chốt của công ty.