Phở xuất hiện từ những góc nhỏ trong các khu phố đông đúc người Việt ở Hàn Quốc và ngày càng phổ biến trong tòa nhà văn phòng, trung tâm thương mại, thu hút người dân địa phương và cả du khách quốc tế.
1km có một quán ăn Việt
Quán Choén nằm trên tầng hai của tòa nhà có hai mặt tiền trong khu Hwegi, Dongdaemun-gu, thủ đô Seoul. Quán ăn này chuyên bán các món Việt như bún bò, bún chả và cả lẩu riêu cua đồng... nhưng bán chạy nhất vẫn là phở bò.
Dongdaemun-gu là quận đông người Việt thứ nhì ở Seoul, nhưng hơn 50% khách của quán là người Trung Quốc và Hàn, sau đó mới đến khách là người Việt đang sinh sống ở đây và du khách quốc tế.
Lăng Hải Yến, chủ quán Choén, tự nhận mình là tay ngang kinh doanh nhà hàng Việt. Cô vốn là chủ tiệm kinh doanh tạp hóa nhưng khách mua hàng cứ hỏi cô về các món ăn Việt.
"Tôi mở quán cách đây hai năm. Khách không chỉ là người Hàn trẻ từng đi du lịch Việt Nam và biết đến ẩm thực Việt mà còn có người Hàn lớn tuổi.
Điều thú vị là họ ăn xong thì thích hương vị món Việt nên quay lại hoặc chọn đây là món ăn thường xuyên hơn để đổi vị. Ở Hàn Quốc, văn hóa "review" rất phát triển. Một quán ăn ngon, đánh giá tốt sẽ có thêm khách mới", Yến chia sẻ.
Trong vài năm trở lại đây, phở đã vượt qua ranh giới của một món ăn truyền thống Việt Nam để trở thành một phần trong bức tranh ẩm thực đa dạng của thủ đô Hàn Quốc.
So với vài năm trước, khu vực quanh nhà hàng Choén đã có nhiều nhà hàng Việt Nam hơn, đa số chủ quán là người Việt vì thế giữ được văn hóa cũng như hương vị trong món ăn hơn. "Tỉ lệ thành công của các ông chủ Việt cao hơn và thành công nhất vẫn là món phở, sau đó mới đến cơm chiên, bún bò hay bún chả", Yến nói thêm.
Nói đến thành công của các ông chủ Việt phải nhắc đến hệ thống nhà hàng - phở Khỏe. Hiện nay, chuỗi đã có sáu nhà hàng ở Hàn Quốc với phản hồi tích cực ở tất cả các quán.
Trưa 4-10, có mặt tại nhà hàng Khỏe ở khu Gasan-dong, quận Geumcheon-gu, mới thấy "tiếng lành đồn xa" khi toàn bộ khu vực sân bên ngoài và trong nhà hàng đều kín thực khách, phần lớn là người bản địa. Phở là món ăn được người Hàn Quốc chọn nhiều nhất quán này. Họ ăn một cách thích thú, quen thuộc.
Ông Nguyễn Đình Tuyên, chủ quán phở Khỏe ở Seoul, cho biết phở tại đây được giữ nguyên vẹn hương vị truyền thống như ở Việt Nam nên được người tiêu dùng rất thích. Kinh doanh quán ăn và luôn có sự chủ động trong cập nhật hương vị, cách ăn nên quán nắm bắt khá nhanh các xu hướng ẩm thực của người bản địa.
"Với ẩm thực, người Hàn luôn tin ăn phải an toàn, ăn vào thấy khỏe thì mới họ quay lại. Món ăn Việt đang đi xu hướng đó, có sự cân bằng trong hương vị, dinh dưỡng", ông Tuyên nói.
Sau nhiều năm kinh doanh và chuẩn hóa được mô hình, nhà hàng Khỏe đang tính đến con đường nhượng quyền thương mại, trong bối cảnh ẩm thực Việt đang lên ngôi, được thế giới thừa nhận.
Đại sứ Việt Nam tại Hàn Quốc Vũ Hồ từng chia sẻ ông mong ở Hàn Quốc cứ 3km có một quán phở, nhưng theo nhiều ông chủ ở Seoul, hiện nhiều khu vực ở đây cứ 1km đã có một quán ăn Việt Nam.
Bản địa hóa hương vị đặc trưng
Một điểm đáng chú ý là sự phát triển của những chuỗi nhà hàng phở đều do người Việt tại Hàn Quốc làm chủ.
Những chủ quán phở người Việt, mang theo hương vị quê hương, đã tạo dựng các thương hiệu nổi tiếng, làm giàu từ việc chia sẻ văn hóa ẩm thực với người bản xứ. Những quán phở luôn nhộn nhịp khách ra vào, đặc biệt vào cuối tuần là những quán phở giữ được hương vị đặc trưng, gần giống với hương vị quê nhà nhất.
Anh Kwon Joo - sung, 27 tuổi, cho biết đến với ẩm thực Việt từ lời rủ rê của người bạn học cùng lớp từ hồi sinh viên và đến nay, phở, bánh mì, bún chả đã thành món ăn ưa thích, lựa chọn ưu tiên mỗi khi đi ăn cùng nhóm bạn.
"Các quán phở từng được xem là nơi giao lưu của giới trẻ Hàn Quốc yêu thích khám phá ẩm thực nước ngoài đã dần len lỏi, đi vào cuộc sống người dân Hàn Quốc", anh nhận xét.
Anh Tuấn Quỳnh, hướng dẫn viên du lịch ở Hàn Quốc, cho biết vài năm trước các quán ăn Trung Quốc chiếm ưu thế nhưng gần đây quán ăn Việt đang lên ngôi, gắn với sự giao thương tích cực giữa hai nước Việt - Hàn.
"Nhưng đi sâu thì mới hiểu, món Việt Nam được đón nhận vì các hương vị đang được giữ nguyên bản, không biến tấu như vài chục năm trước. Các ông chủ, bà chủ quán Việt đã tự tin giữ những nét đặc trưng như với phở là hồi, quế thảo để kinh doanh và chinh phục được thực khách", anh Quỳnh nhận xét.
Đại sứ Vũ Hồ cho biết hầu như người Hàn Quốc nào cũng biết món phở, có thể thấy rằng họ rất thích các món ăn Việt, đặc biệt là món phở. Món phở và các quán phở với những cái tên rất Việt Nam liên tục xuất hiện trong các bộ phim Hàn Quốc.
Việc phát triển các nhà hàng phở tại Hàn Quốc không chỉ là một hoạt động kinh doanh mà còn là cây cầu văn hóa giúp người dân hai nước hiểu hơn về nhau.
"Với cộng đồng 330.000 người Việt tại Hàn Quốc, trong đó khoảng 80.000 du học sinh, 80.000 cô dâu Việt... phở đang được những "đại sứ", kiều bào ở nước ngoài phổ biến trong đời sống người Hàn Quốc.
"Người Hàn Quốc không còn xa lạ với phở Việt nhưng để có một dịp thưởng thức nhiều loại phở của những thương hiệu nức tiếng, lâu đời của Việt Nam thì chỉ có thể tìm thấy ở Vietnam Phở Festival. Phở Việt từ lâu đã vượt qua biên giới để đến với Hàn Quốc, một quốc gia mà ẩm thực truyền thống mang đậm nét riêng", đại sứ chia sẻ.