Real gặp Liverpool, Milan, Dortmund ở Champions League

Khi danh sách tám đối thủ của PSG hiện lên trên màn hình từ lựa chọn ngẫu nhiên của máy tính, chủ tịch CLB, ông Nasser Al Khelaifi mở to mắt, hơi giật người ra phía sau. Lãnh đạo PSG có lý do để hoảng hốt, khi đội phải gặp Man City, Atletico Madrid, PSV Eindhoven và Girona trên sân nhà Parc des Princes, và đấu với Bayern Munich, Arsenal, Salzburg và Stuttgart trên sân đối thủ. "PSG phải gặp những đối thủ khó chơi nhất trong kết quả bốc thăm lần này", báo Mỹ New York Times bình luận.

Man City, Atletico, Bayern và Arsenal dĩ nhiên luôn là những đối thủ khó chơi với PSG, trong đó cuộc đấu trí giữa Pep Guardiola và Luis Enrique được chờ đợi. Stuttgart vừa về nhì Bundesliga mùa trước, còn Girona lần đầu dự giải nhưng dù sao cũng là đại diện Bundesliga. PSV vào vòng knock-out mùa trước, còn Salzburg cũng từng vượt qua vòng bảng mùa 2021-2022.

Trong khi đó, chuyên trang Goal nhận định Bayern và Arsenal gặp những đối thủ dễ chịu nhất, nếu so với những "ông lớn" khác. "Hùm Xám" chỉ gặp ba đối thủ thuộc Top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu là PSG, Barca và Aston Villa. Còn "Pháo Thủ" chỉ phải gặp một cựu vương tại giải là Inter, bên cạnh những đối thủ khó lường như PSG và Atalanta.

Đương kim vô địch Real Madrid sẽ tái ngộ bại tướng của họ tại chung kết mùa trước, Dortmund, cũng như đối thủ nhiều duyên nợ Liverpool. Có tới bảy trên tám đối thủ của thầy trò Carlo Ancelotti thuộc Top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, ngoại trừ Salzburg.

Kết quả bốc thăm của Man City dễ thở hơn, khi thầy trò Guardiola gặp Inter, Club Brugge, Feyenoord và Sparta Prague trên sân nhà Etihad, làm khách tại PSG, Juventus, Sporting Lisbon và Slovan Bratislava.

Lễ bốc thăm theo thể thức mới kéo dài khoảng 35 phút, không lâu hơn nhiều so với mô hình cũ. Người hâm mộ sẽ được chứng kiến nhiều trận cầu đinh ngay vòng đầu, từ tháng 9/2024 đến tháng 1/2025, như Real gặp Liverpool, Milan và Dortmund; Man City gặp Inter, Juventus và PSG; Bayern gặp PSG, Barca và Aston Villa; Arsenal gặp PSG và Inter; Liverpool gặp Milan và Bayer Leverkusen; hay Barca gặp Dortmund.

Vòng đầu có 36 đội, mỗi đội đều sẽ chơi tám trận, tính điểm theo thể thức league, để chọn ra 16 đội vào vòng loại trực tiếp. Sau 8 lượt đấu, 8 đội đứng đầu sẽ vào vòng 1/8, còn các đội từ thứ 9 đến 24 đá play-off hai lượt để tranh 8 suất còn lại vào vòng loại trực tiếp. Vì thế, số trận trước khi tới vòng loại trực tiếp tăng từ 96 lên 144 trận. Kể từ vòng loại trực tiếp, các đội thi đấu theo thể thức cũ, từ tháng 2/2025.

Thời gian thi đấu cụ thể sẽ được công bố ngày 31/8 sau lễ bốc thăm Europa League và Conference League, để tránh việc một thành phố tổ chức nhiều trận cùng ngày.

Lễ bốc thăm còn gây chú ý với sự hiện diện của tiền đạo 39 tuổi Cristiano Ronaldo, dù anh đang chơi cho Al Nassr ở Arab Saudi. Siêu sao Bồ Đào Nha được nhận một quả bóng màu bạc từ chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin, dành cho người giữ kỷ lục ghi 140 bàn tại Champions League. Trước đó, ông Ceferin cũng trao giải thưởng Chủ tịch UEFA cho thủ môn Gianluigi Buffon, và nói rằng anh là thủ thành hay nhất mọi thời, dù chưa từng đăng quang tại Champions League.

Buffon và Ronaldo cũng hỗ trợ bốc thăm, trong đó cựu thủ môn Italy chọn lá thăm các đội, còn thủ quân Bồ Đào Nha bấm nút để máy tính lựa chọn tám đối thủ cho mỗi đội, tránh xung đột. Tuy nhiên, dường như nút bấm của Ronaldo chỉ mang tính tượng trưng, bởi có lúc anh chưa kịp ấn nút, màn hình đã hiện ra kết quả các cặp đấu.

Buổi lễ còn nhận được nhiều lời khen với video quy tụ nhiều danh thủ, thảo luận về thể thức mới của Champions League. Cuối cùng, Zlatan Ibrahimovic xuất hiện, nói chuyện với Ceferin giữa bản nhạc Champions League. Cựu tiền đạo Thụy Điển nói rằng thể thức mới của giải "là mong muốn của người hâm mộ".

Sau đó, Ibrahimovic giả vờ lỡ mồm nói rằng "có thể coi Champions League mới là Super League". Ông Ceferin giơ ngón tay cho anh im lặng, để phản hồi: "Tôi đã nói với cậu là giải đấu đó không thể xảy ra", rồi cả hai cùng cười lớn.

Hoàng An