Clara Evans được gọi đi dự Olympic 2024 chỉ một tuần trước ngày thi đấu, nhưng đạt kết quả tốt nhất trong các tuyển thủ Vương quốc Anh chạy marathon nữ tại Paris.
Evans bay sang Paris chỉ năm ngày trước khi cuộc đua diễn ra và có khoảng bốn ngày để chuẩn bị. Dù vậy, Evans vẫn về đích thứ 46 với 2 giờ 33 phút 1 giây - thành tích tốt nhất trong các runner thuộc Vương quốc Anh dự cuộc đua marathon nữ ngày 11/8.
Evans trên đường chạy marathon Olympic Paris 2024 ngày 11/8. Ảnh:
Nhìn lại một tuần qua, Evans thấy mọi việc diễn ra như cơn lốc. Cô vốn không nằm trong danh sách ban đầu dự Paris 2024, nên chỉ ưu tiên chuẩn bị cho hôn lễ của bản thân tại quê nhà Chepstow ngày 17/8. Vì thế, runner Xứ Wales 30 tuổi ít nhiều bị động khi bất ngờ được triệu tập đi thi Olympic.
"Tôi đang chuẩn bị cho đám cưới, chứ không phải cuộc chạy marathon. Tôi từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ được dự Thế vận hội, và rất tự hào, hạnh phúc khi được thi đấu", Evans nói trên Athletics Weekly.
Năm 2023, Evans chạy 2 giờ 25 phút 4 giây tại Valencia Marathon, phá kỷ lục của Xứ Wales, đồng thời đạt chuẩn dự Olympic Paris 2024. Cô đại diện cho Vương quốc Anh ở nội dung half marathon tại giải vô địch chạy đường trường điền kinh thế giới 2023 tại Riga, Latvia. Cô về đích thứ 22 và Vương quốc Anh giành HC đồng đồng đội.
Runner 30 tuổi sau đó tiếp tục đại diện cho Vương quốc Anh ở nội dung half marathon tại giải vô địch điền kinh châu Âu lần thứ 26 ở Rome, Italy. Cô về đích thứ chín với thành tích cá nhân tốt nhất (PB) là 70 phút 6 giây, giúp Vương quốc Anh giành HC vàng ở nội dung đồng đội.
Evans được gọi thế chỗ Charlotte Purdue - người rút lui vào giờ chót vì chấn thương mắt cá chân. Evans cho biết cả cô và HLV Chris Jones đều không nghĩ sẽ dự Olympic nên không tập luyện trong thời gian qua, chỉ đặt mục tiêu dự Valencia Marathon vào cuối năm. "Các đồng đội vẫn đang ổn, nên tôi thực sự không nghĩ đến việc thi đấu tại Thế vận hội", cô cho biết.
Chồng sắp cưới Paul cũng sang Paris và cổ vũ Evans trên đường chạy ngày 11/8. Do không tập cho cự ly marathon một thời gian dài và phải thi đấu dưới điều kiện thời tiết khắc nghiệt, cô xuống sức ở mốc 35 km nhưng vẫn có thể về đích. "Cuộc đua này thật sự khó khăn, vì quá nóng và độ ẩm không khí cao. Nhưng tôi vẫn muốn giữ bản thân mình mạnh mẽ lâu nhất có thể", Evans kể.
Tuy nhiên, runner 30 tuổi vẫn rất tự hào về vai trò người đóng thế trong đội. "Tôi có thể không nhanh bằng những người khác, nhưng tôi chắc chắn mình vẫn đủ mạnh mẽ, quyết tâm và thi đấu tốt ở những lộ trình khó", Evans nói.
Evans kiệt sức sau khi về đích ở Paris 2024 ngày 11/8. Ảnh: AFP
Các đồng đội của Evans, Calli Hauger-Thackery và Rose Harvey lại thi đấu không tốt. Hauger-Thackery dẫn trước Evans ở giai đoạn đầu, nhưng dần tụt lại rồi bỏ cuộc (DNF), trong khi Harvey thi đấu thận trọng và cán đích thứ 78 với 2 giờ 51 phút 3 giây.
Ở nội dung marathon nữ tại Paris, runner Hà Lan Sifan Hassan về nhất với 2 giờ 11 phút 53 giây, phá kỷ lục Olympic với 2 giờ 23 phút 7 giây do VĐV Ethiopia Tiki Gelana lập tại London 2012.
Tigst Assefa - runner Ethiopia đang giữ kỷ lục thế giới marathon nữ với 2 giờ 11 phút 53 giây - giành HC bạc với 2 giờ 22 phút 58 giây. Hellen Obiri của Kenya giành HC đồng với 2 giờ 23 phút 10 giây và đạt thành tích cá nhân tốt nhất (PB).
Hồng Duy