Trước khi bước vào trận hạ màn với U.20 Syria, U.20 VN có hai lựa chọn: hoặc chơi tất tay với đối thủ để tìm kiếm chiến thắng (đồng nghĩa chấp nhận rủi ro thất bại), hoặc đá cầm chừng và an toàn, nhằm tìm kiếm trận hòa. Nếu giành 1 điểm trước U.20 Syria, U.20 VN không đoạt ngôi đầu, nhưng sẽ có ưu thế lớn trong cuộc đua giành vé đi tiếp với tư cách 1 trong 5 đội nhì bảng xuất sắc nhất. Việc tính toán trước trận đấu quyết định là điều dễ hiểu với thầy trò HLV Hứa Hiền Vinh.
U.20 VN (9) để thua đầy tiếc nuối trước U.20 Syria
ẢNH: MINH TÚ
Trong 45 phút đầu, cả hai đội đều chơi toan tính và dè chừng, với số cơ hội nguy hiểm tạo ra chỉ đếm trên đầu ngón tay. U.20 Syria cầm bóng nhỉnh hơn, nhưng không vội đẩy cao đội hình, mà chủ yếu tấn công nhanh và đơn giản với những pha mở biên. Đại diện Tây Á không chơi ào ạt, phủ đầu như những trận đấu trước đó. Tương tự, U.20 VN cũng chơi chắc chắn, giữ quân số chủ yếu ở giữa sân để tranh chấp và phòng ngự từ xa.
Tuy nhiên, khi U.20 Syria dần thay đổi cách tiếp cận theo hướng mạo hiểm hơn, U.20 VN đã thua vì không kịp thích nghi. Có lẽ sai lầm của HLV Hứa Hiền Vinh cùng ban huấn luyện U.20 VN nằm ở chỗ tin rằng U.20 Syria vẫn sẽ duy trì nhịp chơi cũ. Khi đối thủ bắt đầu tăng tốc và gây áp lực với những pha thọc sâu xuống đáy biên, khai thác khoảng trống sau lưng hai hậu vệ cánh, U.20 VN gần như không có mảng miếng đáp trả.
Đội chủ nhà chơi tấn công đơn điệu, hời hợt và dựa vào cảm hứng của Nguyễn Công Phương. Song khác với U.20 Bhutan hay U.20 Đảo Guam, U.20 Syria tranh chấp và pressing quá tốt, khiến U.20 VN không thể triển khai tấn công nhuần nhuyễn. Bên cạnh đó, tâm lý chơi bóng thụ động và có phần cầu hòa cũng là rào cản với Công Phương cùng đồng đội. Chỉ khi thủng lưới cuối hiệp 2 sau pha đánh đầu phản lưới, U.20 VN mới thực sự đá để chiến thắng, gỡ bỏ rào cản toan tính ra khỏi tâm trí.
Dù vậy, chỉ vài phút dám mạo hiểm chơi bóng là không đủ để U.20 VN lật ngược thế cờ. Đội bóng của HLV Hứa Hiền Vinh đã thua vì toan tính sai của ban huấn luyện, và cũng không đủ nhân tố giỏi để khuất phục U.20 Syria lì lợm và hiệu quả hơn hẳn.
U.20 VN thắng 3, thua 1 sau 4 trận ở vòng loại U.20 châu Á. Công Phương cùng đồng đội thắng U.20 Bhutan (5-0), U.20 Đảo Guam (3-0), U.20 Bangladesh (4-2) và thua U.20 Syria (0-1). Với 9 điểm, U.20 VN đứng nhì bảng và phải hồi hộp chờ các đội nhì bảng còn lại để biết số phận. Có ưu thế sân nhà và nằm ở bảng đấu không quá khó, việc không giành được quyền tự quyết có thể xem như thất bại của thầy trò ông Hứa Hiền Vinh.
Song, khó quy toàn bộ trách nhiệm cho ban huấn luyện, bởi trong tay bộ đôi HLV Hứa Hiền Vinh và Giám đốc kỹ thuật Phan Thanh Hùng là lứa cầu thủ tuy có tiềm năng, nhưng chỉ như "trang giấy trắng" ở sân chơi V-League và quốc tế.
Tâm lý thi đấu uể oải sau bàn thua, hay thể lực và sức chiến đấu bị kéo tụt trong 20 phút cuối… đều là hậu quả của thời gian thi đấu hạn chế. Thiếu cọ xát, "ngọc thô" không thể được thành hình. Đây là bài học cho U.20 VN, mà dù có lọt vào vòng chung kết U.20 châu Á hay không, những người làm bóng đá cũng cần xem lại.