Tên lửa đưa tàu Starliner của Boeing cùng 2 phi hành gia lên ISS từ Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral, Florida, ngày 5/6. (Ảnh: Reuters)
Tàu vũ trụ Starliner bị lỗi của Boeing sẽ trở về Trái đất vào đầu tháng 9 mà không đưa theo người nào, cơ quan vũ trụ Mỹ cho biết trong cuộc họp báo ngày 24/8.
Theo kế hoạch dự phòng, các phi hành gia Barry "Butch" Wilmore và Sunita "Suni" Williams của NASA sẽ đi nhờ tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX trong sứ mệnh kéo dài 6 tháng, được đặt tên là Crew-9, dự kiến diễn ra vào cuối tháng 9. Họ sẽ trở lại Trái đất vào tháng 2 năm sau, muộn hơn nhiều tháng so với kế hoạch.
"Quyết định giữ Butch và Suni trên Trạm vũ trụ quốc tế và đưa tàu Boeing Starliner về mà không kèm theo người nào thể hiện cam kết về an toàn", Giám đốc NASA Bill Nelson nói với báo chí, nhắc lại việc mất hai phi hành đoàn tàu con thoi trước đây của cơ quan này.
Ông Nelson nói Starliner sẽ lại được phóng lên cùng phi hành đoàn.
Đây là một đòn giáng mạnh nữa vào chương trình Starliner. Năm 2019, chuyến bay thử nghiệm không người của Boeing không thể lên ISS như kế hoạch. Mấy năm trì hoãn và trục trặc khiến công ty tiêu tốn thêm 1,6 tỷ USD.
Vì thế, Boeing đã chậm khoảng 7 năm trong kế hoạch đưa phi hành đoàn đầu tiên lên quỹ đạo bằng tàu Starliner, trong khi đối thủ SpaceX thường xuyên đưa các phi hành gia NASA lên bằng tàu vũ trụ Crew Dragon. Giờ đây, Boeing một lần nữa mất mặt khi để đối thủ đưa các phi hành gia về Trái đất mà đáng lẽ tàu Starliner phải thực hiện.
Hai phi hành gia Wilmore và Williams lên ISS trên chuyến bay thử nghiệm CST-100 Starliner của Boeing vào ngày 6/6, ban đầu dự kiến sẽ chỉ ở lại trong khoảng một tuần, nhưng rút cục họ phải ở trên quỹ đạo 8 tháng.
Boeing đang phải đối mặt với những câu hỏi về tương lai hợp tác với NASA. Chuyến bay có người của Starliner lên ISS là một phần trong giai đoạn thử nghiệm quan trọng nhằm xác định xem tàu vũ trụ của hãng này có thể thường xuyên đưa người đến và trở về từ ISS hay không.
Giống như hãng SpaceX của tỷ phú Musk, Boeing đã ký hợp đồng với NASA để thường xuyên đưa phi hành đoàn lên ISS cho đến khi trạm này dự kiến dừng hoạt động năm 2030.