Theo Reuters, phi hành đoàn Polaris Dawn - gồm một doanh nhân tỉ phú, một phi công lái máy bay quân sự về hưu và 2 nhân viên của SpaceX - đã sử dụng một tàu vũ trụ Crew Dragon, được đặt trên đỉnh tên lửa Falcon 9. Cả hai đều là sản phẩm của SpaceX.
Tàu vũ trụ này chính thức rời mặt đất từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở bang Florida - Mỹ vào lúc 4 giờ 24 phút sáng (giờ địa phương, tương ứng 16 giờ 24 phút chiều cùng ngày theo giờ Việt Nam).
Nhiệm vụ Polaris Dawn dự kiến kéo dài 5 ngày trên quỹ đạo hình bầu dục với điểm gần trái đất nhất là 190 km và xa nhất là 1.400 km, cũng là khoảng cách xa nhất vào vũ trụ mà con người đặt mục tiêu kể từ khi chương trình thám hiểm mặt trăng Apollo của Mỹ kết thúc vào năm 1972.
Chuyến đi bộ ngoài không gian được lên kế hoạch vào ngày thứ ba của sứ mệnh, ở độ cao 700 km và kéo dài khoảng 20 phút. Phi hành đoàn sẽ sử dụng bộ đồ phi hành gia được SpaceX thiết kế mới - mỏng hơn loại thông thường và cung cấp ôxy cũng như bảo vệ các phi hành gia trong môi trường không gian.
Tàu vũ trụ Crew Dragon trong sứ mệnh Polaris Dawn được phóng thành công hôm 10-9Ảnh: SPACEX
Ông Elon Musk, Giám đốc điều hành SpaceX, cho biết đây là chuyến đi xa nhất của con người khỏi trái đất kể sứ mệnh Apollo 16 của Mỹ năm 1972 và an toàn của phi hành đoàn là điều tối quan trọng.
Lẽ ra sứ mệnh Polaris Dawn được phóng vào tháng trước. Tuy vậy, vụ phóng bị hoãn chỉ vài giờ trước thời điểm ấn định do phát hiện một thiết bị mặt đất nơi bệ phóng của SpaceX bị rò rỉ khí heli.
SpaceX nhanh chóng khắc phục lỗi này nhưng sau đó ngày phóng tiếp tục bị trì hoãn do dòng tên lửa Falcon 9 của công ty vũ trụ này bị các cơ quan quản lý của Mỹ tạm đình chỉ do sự cố liên quan đến việc thu hồi tầng đẩy của tên lửa trong một vụ phóng vệ tinh Starlink.