Thời trẻ, danh hài Bảo Quốc là ngôi sao sáng của làng cổ nhạc, từng lên bìa tạp chí cùng "nữ hoàng sân khấu" Thanh Nga.
Dịp kỷ niệm 56 năm kết hôn, bà Thu Thủy - vợ danh hài - lần đầu đăng trên trang cá nhân bức hình ngày cưới. Khoảnh khắc được chụp trước nhà của gia đình nghệ sĩ Bảo Quốc ở đường Trần Hưng Đạo (nay là quận 1, TP HCM), khi ông chuẩn bị cho buổi rước dâu.
Nhiều đồng nghiệp, khán giả khen nghệ sĩ thời trẻ tuấn tú, ngưỡng mộ hạnh phúc của vợ chồng ông.
Bảo Quốc bên người chị cùng mẹ khác cha - Nghệ sĩ Ưu tú Thanh Nga. Thời niên thiếu, vì mê đá bóng, ông dứt khoát không chịu học hát. Có giai đoạn, ông và nghệ sĩ Thanh Nga được cha gửi cho thầy Út Trong để dạy hát. Nhờ gia đình khuyên răn, Bảo Quốc dần được truyền "lửa" với cải lương, có vai kép nhí đầu tiên năm 10 tuổi - Mộng Hùng trong tuồng Người vợ không bao giờ cưới (soạn giả Quy Sắc).
Bảo Quốc bên cháu - Nghệ sĩ Ưu tú Hữu Châu thuở nhỏ. Ông tự hào nhiều thế hệ sau của gánh hát Thanh Minh Thanh Nga tiếp tục duy trì đam mê nghệ thuật, thành danh trên sân khấu. Sắp tới, ông và Hữu Châu hội ngộ ở chương trình Đêm huyền thoại tối 30/8 tại TP HCM, quy tụ nhiều tài danh cải lương như Lệ Thủy, Minh Vương, Chí Tâm.
Nghệ sĩ Bảo Quốc và nghệ sĩ Thanh Nga trên bìa tạp chí thập niên 1970. Trước khi ghi dấu ở lĩnh vực hài kịch, ông là ngôi sao giới cổ nhạc, với những vai kinh điển như Chương Hầu trong Tiếng trống Mê Linh, Bùi Kiệm của Kiều Nguyệt Nga, Hai Xiên trong vở Bàn thờ Tổ một cô đào, Y "xì ke" trong Bóng tối và ánh sáng.
Bảo Quốc (áo xanh), Thanh Điền, Thanh Hằng, Tú Sương trong trích đoạn Con gái chị Hằng năm 2022. Video: Mai Nhật
Nghệ sĩ Bảo Quốc (thứ hai từ trái qua) thời đóng vai kép nhí cho các vở tuồng của đoàn Thanh Minh Thanh Nga.
Nghệ sĩ cho biết thuở nhỏ, dù không mê sân khấu, ông thuộc làu nhiều vở tuồng do hay ngồi trong cánh gà. Khi mới bước ra sân khấu, diễn viên nhí được khán giả cổ vũ bởi lối thoại truyền cảm, tự nhiên.
Nghệ sĩ Bảo Quốc thuở mới kết hôn bên vợ. Họ quen nhau từ thưở học trò, lúc bà 17 tuổi, ông trạc đôi mươi. Một buổi chiều, đi đá bóng, ông gặp bà khi vừa đi học về. "Ở chung xóm, mỗi lần gặp nhau, tôi 'đá lông nheo' rồi mời đi uống nước mía, từ đó nên duyên", nghệ sĩ cho biết.
Trong ký ức Bảo Quốc, vợ chồng ông từng gặp nhiều chật vật bởi cát-xê còn thấp, không đủ nuôi bốn người con. Cuối thập niên 1980, ông chuyển qua tấu hài, cùng nghệ sĩ Duy Phương trở thành cặp bài trùng trên các sân khấu, nhờ vậy thù lao được cải thiện.
Vợ chồng nghệ sĩ Bảo Quốc trong một lần từ Mỹ về nước năm 2023. Với danh hài, mấu chốt để giữ gìn mái ấm là sự trân trọng, tin tưởng lẫn nhau. 56 năm qua, nghệ sĩ vẫn giữ thói quen vợ chồng "phải ăn cơm cùng mâm". Mỗi lần quay show, ông tranh thủ về dùng bữa cùng vợ con, rồi mới đi ghi hình tiếp.
Nghệ sĩ Ưu tú 75 tuổi, quê Tây Ninh, là con thứ sáu trong gia đình có 10 người con. Cha ông là Lư Hòa Nghĩa, nghệ danh Năm Nghĩa - một nghệ sĩ cải lương có tiếng tại miền Nam thời bấy giờ. Mẹ ông là Nguyễn Thị Thơ (tức "bầu" Thơ) - chủ đoàn cải lương Thanh Minh, một trong năm đoàn hát nổi tiếng nhất Sài Gòn một thời. Ông từng đoạt huy chương vàng Thanh Tâm năm 1967 - giải thưởng cao quý của lĩnh vực cải lương. Ngoài đi hát, ông là tên tuổi hàng đầu ở sân khấu hài kịch miền Nam, từng đoạt danh hiệu "Đệ nhất danh hài" do báo Sân khấu bình chọn từ năm 1991 đến 2001.
Bảo Quốc, Hồng Nga trong trích đoạn hài kịch Sui gia đại chiến thập niên 2000. Video: YouTube Phim hài hay
Mai Nhật
Ảnh: Nhân vật cung cấp