Tiểu hành tinh 2024 ON, có kích cỡ tòa nhà chọc trời, sẽ bay vụt qua Trái đất với vận tốc gấp khoảng 26 lần vận tốc âm thanh vào ngày 17-9.
Theo Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), tiểu hành tinh "có khả năng gây nguy hiểm" này có kích thước khoảng 220 - 480m và sẽ bay vụt qua Trái đất với vận tốc 31.933km/h, tức là gấp khoảng 26 lần vận tốc âm thanh.
Ở khoảng cách gần nhất, 2024 ON sẽ cách hành tinh của chúng ta khoảng 1 triệu km, gấp khoảng 2,6 lần khoảng cách trung bình giữa Trái đất và Mặt trăng. Theo tiêu chuẩn vũ trụ, đây là khoảng cách cực kỳ hẹp nhưng vẫn đủ xa để chúng ta không phải lo lắng.
NASA coi bất kỳ vật thể vũ trụ nào cách Trái đất trong vòng 193 triệu km là "vật thể gần Trái đất" và phân loại bất kỳ vật thể nào nằm trong bán kính 7,5 triệu km so với hành tinh của chúng ta là vật thể "có khả năng gây nguy hiểm".
Theo LiveScience, hiện NASA theo dõi vị trí và quỹ đạo của gần 28.000 tiểu hành tinh thông qua Hệ thống Cảnh báo cuối cùng tác động của tiểu hành tinh lên mặt đất (ATLAS), một hệ thống gồm 4 kính viễn vọng quét toàn bộ bầu trời mỗi 24 giờ.
Cơ quan này đã ước tính quỹ đạo của tất cả vật thể gần Trái đất tính đến cuối thế kỷ này. Theo đó, Trái đất sẽ không phải đối mặt với bất kỳ mối nguy nào từ các vụ va chạm với các tiểu hành tinh trong ít nhất 100 năm tới.
Trong trường hợp 2024 ON va vào Trái đất, nó sẽ không gây ra sự kiện thảm khốc tương tự vụ tiểu hành kinh rộng 12km va vào Trái đất cách đây 66 triệu năm và khiến hàng loạt khủng long thiệt mạng. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là tác động của vụ va chạm (nếu có) sẽ không lan rộng.
Chẳng hạn như vụ một thiên thạch 18m nổ trên bầu trời thành phố Chelyabinsk, Nga vào năm 2013 đã tạo ra một vụ nổ tương đương 400 - 500 kiloton thuốc nổ TNT, 1 kiloton = 1.000 tấn, làm khoảng 1.500 người bị thương.