Quy mô chiến dịch của Kiev trở nên rõ ràng hơn trong ngày 12-8, khi Tổng thống Vladimir Putin họp với các quan chức địa phương từ các khu vực biên giới, cũng như một số nhân viên an ninh và quan chức chính phủ hàng đầu của Nga.
Ông Putin giao nhiệm vụ cho Bộ Quốc phòng
Quyền thống đốc vùng Kursk, ông Aleksey Smirnov, đã báo cáo với Tổng thống Putin rằng 28 khu định cư trong khu vực Kursk hiện nằm dưới sự kiểm soát của Ukraine.
Ông này cũng cho biết thêm quân đội Ukraine đã tiến được khoảng 12km vào lãnh thổ trên một đoạn biên giới rộng 40km.
Trong khi đó, Tổng tư lệnh Ukraine Oleksandr Syrsky tuyên bố khoảng 1.000km2 lãnh thổ Nga hiện nằm dưới sự kiểm soát của Ukraine.
Ông Putin nhận định rằng cuộc xâm nhập là nỗ lực của Ukraine nhằm "cải thiện vị thế đàm phán của mình".
"Nhưng chúng ta đàm phán kiểu gì với những kẻ tấn công bừa bãi vào dân thường, vào cơ sở hạ tầng dân sự hoặc cố gắng tạo ra mối đe dọa đối với các cơ sở điện hạt nhân. Chúng ta có thể đàm phán kiểu gì với họ?", Đài CNN dẫn lời ông Putin.
Hiện chưa thể xác minh tuyên bố của ông Putin rằng Ukraine tấn công dân thường ở Nga.
Ông Putin vạch ra cụ thể nhiệm vụ cho các quan chức an ninh: Đánh bật lực lượng Ukraine ra khỏi lãnh thổ Nga.
"Nhiệm vụ chính chắc chắn nằm ở Bộ Quốc phòng: Loại bỏ, đánh bật kẻ thù khỏi lãnh thổ của chúng ta và cùng với lực lượng biên phòng, bảo vệ biên giới nước nhà", ông Putin yêu cầu.
Chiến thuật nghi binh?
Hiện không rõ quy mô hoạt động quân sự của Ukraine ở Nga. Lý do cho cuộc tấn công cũng không rõ ràng.
Bộ Tổng tham mưu Ukraine cho biết Nga đang nhắm mục tiêu vào Toretsk, một thị trấn chiến lược nằm ngay phía bắc Donetsk.
Toretsk nằm ở đầu phía nam của một con đường chính nối liền Kostyantynivka, Kramatorsk và Sloviansk, ba thành phố của Ukraine tạo thành xương sống cho hệ thống phòng thủ của Ukraine trong khu vực.
Theo hai blogger quân sự Ukraine, lực lượng Nga đang tiến vào Toretsk từ nhiều địa điểm, cố gắng đánh úp lực lượng Ukraine. Một blogger cho biết lực lượng Nga đã hoạt động trong thành phố.
Trong bối cảnh đó, cuộc tấn công xuyên biên giới của Ukraine có thể là một nỗ lực của Kiev nhằm chuyển hướng các nguồn lực của Nga.
Với hàng loạt diễn biến tiêu cực hơn từ tiền tuyến, tin tức về một cuộc tấn công qua biên giới thành công có thể giúp Kiev nâng cao tinh thần cho quân đội và dân thường.
Các nhà phân tích tại Viện Nghiên cứu chiến tranh (ISW) cho biết tình hình ở mặt trận phía đông tại Ukraine vẫn hầu như không thay đổi. Lực lượng Nga vẫn duy trì đà tiến công bất chấp diễn biến ở vùng Kursk.
Theo Điện Kremlin, ông Putin cáo buộc Ukraine cố gắng "làm mất ổn định" tình hình của Nga, đồng thời nói thêm rằng "mục tiêu quân sự chính" của cuộc xâm nhập là "ngăn chặn sự tiến công" của lực lượng Nga ở miền đông Ukraine.
ISW cho biết đây có thể là một nỗ lực của Điện Kremlin nhằm cố tình hạ thấp mức độ nghiêm trọng của cuộc tấn công từ Kiev, nhằm ngăn chặn sự hoảng loạn trong nước hoặc phản ứng dữ dội về thực tế là Nga không thể bảo vệ biên giới của mình.
Làn sóng di tản
Động thái quân sự của Ukraine đã gây ra một làn sóng di tản lớn khỏi các khu vực biên giới Nga. Thống đốc vùng Kursk Smirnov cho biết 180.000 người đã được yêu cầu sơ tán và 121.000 người đã rời đi.
Ông Vyacheslav Gladkov, thống đốc vùng Belgorod lân cận ở miền nam nước Nga, cho biết những người sống ở quận Krasnoyaruzhsky đang được chuyển đến những nơi an toàn hơn.
"Tôi chắc chắn rằng quân đội sẽ làm mọi cách để đối phó với mối đe dọa này. Nhưng để bảo vệ tính mạng và an nguy của người dân, chúng tôi đang bắt đầu di tản những người sống ở quận Krasnoyaruzhsky đến những nơi an toàn hơn", ông Gladkov thông tin trên kênh Telegram.
Cuộc tấn công của lực lượng Ukraine đang làm ảnh hưởng đến hai khu vực của Nga là Kursk và Belgorod.
Quân đội Ukraine trước đây thường xuyên tấn công các mục tiêu bên trong khu vực Belgorod bằng máy bay không người lái và tên lửa, nhưng cho đến tuần trước, Kiev vẫn chưa tiến hành bất kỳ cuộc tấn công chính thức nào trên bộ qua biên giới trong hai năm rưỡi kể từ khi bắt đầu cuộc xung đột.