Cung Tiến(1938 - 2022) là một nhạc sĩ tài hoa của nền tân nhạc Việt Nam. Ông bắt đầu viết nhạc từ năm 14 tuổi với ca khúc Thu vàng. Tuy sáng tác từ rất sớm và được xem là một trong những cái tên tiêu biểu nhất của nhạc tiền chiến nhưng kỳ thực Cung Tiến không có nhiều tác phẩm, chỉ đôi mươi bài hát. Có lẽ vì ông quá kỹ lưỡng và khó tính, thậm chí hà khắc với chính bản thân khi ca khúc đầu tay và kể cả Hoài cảm (1953) được công chúng đón nhận như một tuyệt phẩm vượt thời gian nhưng với bản thân ông thì chúng… "không phải là những tác phẩm quan trọng"! Tất cả chỉ như một bản nháp để ông mở ra một chương khác, với những ca khúc mang nhiều tính bác học hơn mà bắt đầu là Hương xưa(1955).
Album do Tuấn Trinh Productions phát hành
Ảnh: K.T
Về mức phổ biến với công chúng, có lẽ sự nghiệp của ông gói gọn trong bộ tứ: Thu vàng, Hoài cảm, Nguyệt cầm và Hương xưa. Bởi từ sau đó, âm nhạc của ông bước lên một tầm cao mới (art song) và cũng xa rời quần chúng hơn vì không hề dễ nghe! Cung Tiến có tiêu chuẩn cao cho âm nhạc của ông và ông muốn các bài hát của mình được trình bày với những "khuôn vàng thước ngọc" đó. Không chỉ sáng tác giai điệu bài hát, ông còn thực sự làm một tổng phổ hòa âm – phối khí cho những đứa con tinh thần.
Người mộ điệu có thể trình bày nhạc Cung Tiến theo nhiều cách nhưng để thưởng thức âm nhạc của ông theo chính cách ông mong muốn để hình dung về sự "toàn vẹn" của một tác phẩm thì phải tìm đến album Vết chim bay do Tuấn Trinh Productions vừa phát hành. Đĩa nhạc gồm 11 tuyệt phẩm của Cung Tiến (Thuở làm thơ yêu em, Đôi bờ, Hoàng Hạc lâu, Vết chim bay…) và trên hết, tất cả đều do chính tay ông soạn hòa âm. Đây là đĩa nhạc thứ hai của ông sau Cung Tiến art songs của ca sĩ Camille Huyền (Phương Nam Phim phát hành năm 2007).
Khi thực hiện album tưởng nhớ Cung Tiến, ca sĩ Bích Liên quyết định dùng chính những bản hòa âm – phối khí nguyên bản của 11 tác phẩm này
Ảnh: K.T
Cũng như Camille Huyền, Bích Liên – người thể hiện 11 bài hát lần này không phải là một cái tên quá phổ biến. Hiện cô sinh sống tại Mỹ và được biết đến là thành viên của ban hợp xướng Ngàn khơi (nổi tiếng qua các trường ca Con đường cái quan (Phạm Duy), Hòn vọng phu (Lê Thương), Hội trùng dương (Phạm Đình Chương)… Ca sĩ Bích Liên có dịp gặp gỡ và làm việc cùng nhạc sĩ Cung Tiến trong suốt 30 năm nên có lẽ cô hiểu được những tâm tình của ông dành cho âm nhạc. Vậy nên khi thực hiện album tưởng nhớ Cung Tiến, cô quyết định dùng chính những bản hòa âm – phối khí nguyên bản của 11 tác phẩm này. Album do ca sĩ Bích Liên thực hiện tại Mỹ cùng với sự biên tập tổng phổ của nhạc sĩ Trần Đại Phước và phần hiện thực dàn nhạc của nhạc sĩ Nguyễn Hữu. Đĩa nhạc còn có sự tham gia của nghệ sĩ dương cầm Đỗ Bằng Lăng (Canada) và flute Hoàng Yến (Việt Nam).
Bích Liên, với cách hát mang màu thính phòng, tỏ rõ cô hợp và hiểu nhạc Cung Tiến. Cách mà Bích Liên hát bảng lảng như một màu sương khói phủ lên cánh rừng âm nhạc Cung Tiến. Điều này thể hiện rõ nhất qua Khói hồ bay, cô hát cùng tiếng dương cầm của Đỗ Bằng Lăng. Đây cũng là cách mà nữ nghệ sĩ thể hiện sự tưởng niệm dành cho ông bởi sinh thời, nhạc sĩ Cung Tiến rất muốn được nghe lại bài hát này với phần dương cầm do chính ông soạn, nhất là nếu được Đỗ Bằng Lăng – con của một người bạn thân diễn tấu. Với Mắt biếc, Bích Liên cũng thể hiện phần lời có hiệu đính của chính tác giả để tri ân người bạn đời của ông. Trong Đêm, Bích Liên như đối thoại, tỉ tê cùng tiếng flute, đôi lúc, tiếng hát như vỡ tan vào không gian cô đơn mênh mang của bài hát…