Không xử lý được những điểm yếu của chiếc RB20 và thiết lập xe sai khiến tay đua F1 người Hà Lan Max Verstappen về đích chậm hơn Lando Norris tới gần 23 giây.
Hoàn thành 72 vòng đua tại Zaandvort ngày 25/8 với thời gian 1 giờ 30 phút 45,519 giây, tay đua của McLaren về đích trước Verstappen tới 22,896 giây. Đây là khoảng cách lớn nhất giữa hai người về nhất nhì một chặng F1 mùa này. Đây là kết cục gây sốc khi xét đến việc Verstappen chạy trước Norris suốt gần 20 vòng đua, và khiến tay đua của Red Bull lần đầu vuột chiến thắng tại Grand Prix Hà Lan kể từ khi Zandvoort trở lại lịch thi đấu F1 mùa 2021.
Sau chặng đua, Norris ca ngợi tốc độ của chiếc MCL38. Tay đua người Anh cho biết: "Chiếc xe có tốc độ vượt trội đến khó tin, luôn giúp tôi có thể tăng tốc khi cần thiết... Tôi sớm nhận thấy chênh lệch với đối thủ, vì Max không thể tăng tốc bứt phá. Theo thời gian, chúng tôi ngày càng nhanh hơn. Mọi thứ đã hoàn toàn rõ ràng từ vòng sáu hoặc bảy, đại loại thế".
Lando Norris bỏ xa Max Verstappen trên đường đua Grand Prix Hà Lan ngày 25/8. Ảnh: AFP
Lãnh đạo McLaren, Andrea Stella cũng đồng tình với Norris và nhận thấy sự vượt trội so với các đối thủ từ vòng khoảng vòng thứ 15. "Khi chênh lệch trở nên rõ ràng, chúng tôi không còn phải lo lắng đến việc bị các đối thủ nhảy cóc vì nó sẽ dễ dàng được giải quyết bằng một pha vượt mặt trên đường đua", ông cho hay.
Cú vượt của Norris trước Verstappen ở vòng 18 thậm chí còn trở nên dễ dàng hơn nhiều so với bình thường, vì Red Bull sử dụng thiết kế cánh sau thiên về tạo thêm lực nén như tại Monaco cho xe của tay đua Hà Lan. Vì vậy, Verstappen dễ dàng bị tấn công ngay sau khi Norris tận dụng sự xuống cấp lốp nhanh chóng của đối thủ để thu hẹp khoảng cách và đưa chiếc RB20 khu vực được sử dụng cánh gió DRS.
Ngay sau pha vượt này, kỹ sư đường đua của Norris, Will Joseph thông báo qua radio: "Chúng tôi nghĩ Red Bull có thể sẽ tìm cách nhảy cóc lấy lại vị trí. Nhưng không sao đâu". McLaren tự tin về tốc độ của MCL38 sẽ giúp họ thoát ra và tạo khoảng cách an toàn, không cho Verstappen có cơ hội phản công. Trên thực tế, từ đó về cuối cuộc đua, nhà ĐKVĐ chỉ có thể tập trung vào việc giữ vị trí thứ hai.
Sức mạnh của chiếc MCL38 đã sớm được chứng tỏ kể từ khi McLaren nâng cấp xe tại Grand Prix Miami hồi đầu hè. Kể từ đó, đội đua Anh dần vượt qua các đối thủ và chặn đứng đà thống trị của đội đua Red Bull.
Verstappen tỏ ra gay gắt về tốc độ của chiếc RB20 ngay từ đầu Grand Prix Hà Lan. "Cả tuần đều như vậy. Mọi thứ gần như giữ nguyên từ FP1 cho tới cuộc đua chính thức. Những hạn chế vẫn thế, và rất khó giải quyết ngay lúc này. Dường như chúng tôi đang quá chậm, và cũng tệ về độ hao mòn lốp", anh nói.
Theo tay đua Hà Lan, việc Red Bull xử lý vấn đề chậm chạp hiện tại là điều kỳ lạ so với vài năm gần đây. "Có điều gì đó không ổn với chiếc xe mà chúng tôi phải tìm hiểu, và tất nhiên, chúng tôi phải nhanh chóng cải thiện", Verstappen nói thêm.
Verstappen (trái) không vui khi đứng trên bục trao giải Grand Prix Hà Lan ngày 25/8. Ảnh: AFP
Thực tế cũng cho thấy Red Bull vẫn loay hoay xử lý vấn đề trên chiếc RB20. Đội đua nước Áo thừa nhận họ đang thiết lập (setup) cho hai tay đua nhà theo hai thiết kế riêng biệt để giải bài toán cho chiếc RB20. Trước sự tiến bộ vượt bậc gần đây của McLaren, Red Bull lo lắng và bắt đầu sử dụng setup xe thiên về giữ lốp để đối chọi với tốc độ vượt trội của McLaren. Tuy nhiên, thực tế tại Zandvoort, độ hao mòn lốp không lớn như Red Bull dự tính. Đến vòng cuối, Norris thậm chí vẫn còn đủ sức còn lập fastest-lap để kiếm thêm 1 điểm.
Theo Giám đốc điều hành Christian Horner, Red Bull đã sai lầm khi setup xe cho Verstappen. Ông nói: "Chúng tôi đã đánh cược một chút vì nghĩ rằng độ hao mòn lốp sẽ khá cao, nên tăng lực nén xuống lên tối đa. Tôi nghĩ khi nhìn lại, đây có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất".
Vị này cũng thừa nhận độ hao mòn lốp trên thực tế thấp và khiến chiếc RB20 của Verstappen thiếu tốc độ trên đoạn đường thẳng. Trong khi đó, với setup khác thiên về tốc độ, tay đua của còn lại của Red Bull là Sergio Perez thoải mái hơn trong nửa sau của cuộc đua.
"Lợi ích thu được là rất nhiều dữ liệu từ việc cho cả hai chiếc xe chạy với các thông số kỹ thuật khác nhau. Điều quan trọng lúc này là chúng tôi phải hiểu và sử dụng dữ liệu đó để cải thiện xe. Verstappen đã nắm rất rõ ràng về những điểm chúng tôi cần cải thiện", lãnh đạo đội đua Áo nhấn mạnh.
Minh Phương