ĐẲNG CẤP PHÒNG NGỰ CỦA CALAFIORI
Ở Serie A mùa trước, chỉ có 1 hậu vệ xếp trên Riccardo Calafiori (khi ấy khoác áo Bologna) về số liệu thu hồi bóng. Calafiori cũng là một trong những cầu thủ chơi bóng bổng và đánh chặn tốt nhất ở giải đấu nổi tiếng về triết lý phòng thủ. Tại VCK EURO 2024 vừa qua, anh (khoác áo tuyển Ý) thắng đến 7 trong 9 lần tranh chấp bóng bổng. Trong các hậu vệ hiện thời của Arsenal (Oleksandr Zinchenko, Ben White, William Saliba, Jakub Kiwior, Takehiro Tomiyasu, Gabriel Magalhaes), không ai sánh được với Calafiori về tỷ lệ thắng khi tranh chấp tay đôi (63,1%) hoặc khi tranh chấp bóng bổng tay đôi (71,4%).
Calafiori (phải) là cầu thủ xuất sắc ở vị trí hậu vệ
CLB Arsenal
Nhìn chung, Calafiori thuộc mẫu hậu vệ công thủ toàn diện. Anh kiến tạo cơ hội và ghi bàn từ tình huống cố định khá nhiều. Mùa trước, Arsenal lên bóng chủ yếu ở cánh phải (42%, so với 35% bên cánh trái). Vậy nên, giá trị trước mắt của Calafiori là khả năng cân bằng các phương án tấn công cho Arsenal trong mùa bóng tới. Vị trí sở trường của Calafiori là hậu vệ trái, trung vệ bên trái, hoặc tiền vệ trái trong sơ đồ có 3 trung vệ. Đấy cũng là vị trí mà Arsenal đang thiếu. Trong 15 trận cuối cùng ở giải Ngoại hạng mùa trước, hàng thủ trong đội hình xuất phát của Arsenal khi nào cũng gồm cả 4 hậu vệ vốn sở trường đá trung vệ. Hậu vệ trái chính là vị trí mà HLV Arteta phải "xoay tua" nhiều nhất trong mùa vừa qua, với Tomiyasu và Kiwior thường xuyên giành được chỗ đứng trong cuộc cạnh tranh với Zinchenko. Bây giờ, Calafiori chính là ứng cử viên số 1 cho suất đá chính ở vị trí này. Khả năng cầm bóng tấn công hoặc di chuyển vào khu giữa sân là ưu điểm quan trọng trong cách chơi của Calafiori.
Nhưng trên hết, nói về Calafiori là phải nói đến giá trị phòng ngự của một hậu vệ Ý điển hình. Không ít chuyên gia nhận định: Arteta đã tăng cường đúng chất thép cần thiết để vừa gia cố sự an toàn, vừa dễ dàng triển khai bóng từ hàng thủ.
ARTETA RẤT THÍCH MUA HẬU VỆ
Phòng thủ chắc chắn là ưu điểm nổi bật củaArsenaltrong mùa bóng trước. Đấy là đội có số lần giữ nguyên mành lưới nhiều nhất (18 lần, bỏ xa các đội còn lại), thủng lưới ít nhất (29 bàn - ít hơn nhà vô địch Manchester City đến 5 bàn). Vậy mà bây giờ HLV Arteta vẫn ưu tiên gia cố hàng thủ trong mùa chuyển nhượng. Điều này cho thấy rất rõ quan điểm chuyên môn của HLV này: sẽ lấy hàng thủ chắc chắn làm nền tảng cho lối chơi.
Từ khi giữ ghế HLV trưởng, Arteta đã mua về cho Arsenal 18 thủ môn, hậu vệ hoặc tiền vệ phòng ngự. Ngược lại, ông chỉ mua 6 tiền đạo hoặc tiền vệ công. Có đến 5 trong 7 bản hợp đồng đắt giá nhất là những cầu thủ chơi thiên về phòng ngự (Calafiori nằm trong số này). Cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử Arsenal (cũng như cả bóng đá Anhnói chung) là tiền vệ phòng ngự Declan Rice. Chưa biết "Pháo thủ" sẽ tiến đến đâu sau 2 mùa bóng liên tiếp tỏ rõ khả năng tranh ngôi vô địch ở giải Ngoại hạng, nhưng trước mắt đã có thể khẳng định HLV Arteta có hướng đi riêng và xây dựng được một Arsenal thật sự xuất sắc. Hướng đi này, đáng chú ý thay, khác hẳn với thời kỳ đậm chất tấn công, do Arsene Wenger huấn luyện.
Tất nhiên, Arsenal tấn công không tồi. Họ đã lập kỷ lục về số bàn thắng ghi được ở giải Ngoại hạng trong mùa vừa qua (91 bàn). Vấn đề ở đây là lối chơi thiên về công hay thủ và số bàn thắng hoặc bàn thua là những chi tiết đôi khi không liên quan gì với nhau. Arsenal của Arteta chưa bao giờ tỏ ra vượt trội về tỷ lệ kiểm soát bóng. Họ luôn sẵn sàng nhường quyền giữ bóng cho các đối thủ mạnh và ưu tiên hóa giải áp lực. Còn khi có bóng, Arsenal không phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của ngôi sao tấn công nào. Họ luôn triển khai bóng từ phía dưới và tìm cách ghi bàn bằng nỗ lực tập thể, trong một mức độ an toàn nhất định. Chủ trương này càng trở nên rõ ràng, qua bản hợp đồng mua Calafiori.