Chờ xem gì ở Ngoại hạng Anh mùa này?

TRÀO LƯU KỸ THUẬT

Mùa trước, giải Ngoại hạng Anh có 1.246 bàn thắng (bình quân 3,28 bàn/trận) - nhiều nhất xưa nay, thậm chí nhiều hơn cả những lúc giải này có 22 đội. Thời gian đá bù dài hơn thông lệ là nguyên nhân rõ ràng. Còn nguyên nhân có thể tranh luận: phải chăng bóng đá Anh ngày càng thiên về lối chơi kỹ thuật, xem trọng vẻ đẹp tấn công hơn sức mạnh phòng thủ?

Năm ngoái, giải Ngoại hạng Anh có thêm Ange Postecoglu, Oliver Glasner, Andoni Iraola, Mauricio Pochettino bên cạnh những HLV đã rất nổi tiếng về quan điểm tấn công như Juergen Klopp, Pep Guardiola, Roberto De Zerbi. Bây giờ, Klopp, De Zerbi, Pochettino đều đã chia tay, nhưng lại xuất hiện Fabian Hurzeler, Arne Slot, Enzo Maresca, Julen Lopetegui. Họ đều là HLV thuộc trường phái thích kiểm soát bóng. Hiếm khi nước Anh có nhiều HLV thiên về kỹ thuật như thời điểm này. Quan điểm chung của các HLV vừa nêu: không có vấn đề gì nếu đội bóng của họ thủng lưới 3 bàn nhưng lại ghi được 4 bàn!

Trong số các HLV mới, áp lực lớn nhất chắc chắn đang thuộc về Slot - người phải thay chỗ tượng đài Klopp ở Liverpool. Cần bao lâu để HLV Slot thể hiện dấu ấn riêng của mình tại sân Anfield? Câu trả lời có thể rất khác. Theo sự thể hiện ban đầu (từ sân tập, phát biểu hoặc các trận giao hữu), Slot cố gắng thay đổi càng ít càng tốt nơi đội bóng do Klopp để lại. Mục tiêu quan trọng nhất của Liverpool mùa này khá đơn giản: ổn định chỗ đứng trong tốp 4.

Sau Slot thì Maresca là nhân vật số 2 đang chịu nhiều áp lực. Ông tiếp quản một Chelsea đang trong giai đoạn thoái trào, với kinh nghiệm làm việc ở đẳng cấp cao nhất gần như là con số 0. Có vẻ khó chịu khi thị trường cá cược định giá Maresca là ứng viên hàng đầu ở mục HLV đầu tiên… sẽ bị sa thải trong mùa bóng này. Dù sao đi nữa, đấy là thực tế mà Maresca phải đối đầu hơn là né tránh. M.U liệu có sai lầm khi tiếp tục dùng Erik Ten Hag? Ange Postecoglu sẽ tiến bộ như thế nào trong mùa thứ 2 dẫn dắt Tottenham? Đấy là những câu hỏi đáng chú ý tiếp theo, liên quan đến giới cầm quân.

CÁC NGÔI SAO "CÂY NHÀ LÁ VƯỜN"

Phil Foden (Man.City) là cầu thủ xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh mùa trước. Tính từ cột mốc chuyển giao thiên niên kỷ, chỉ có 3 đại diện khác của bóng đá Anh được trao danh hiệu này (Frank Lampard, Wayne Rooney, Jamie Vardy). Nhưng Foden không phải là ngôi sao "cây là lá vườn" duy nhất của quê hương bóng đá vươn đến đẳng cấp rực rỡ. Còn có Kobbie Mainoo (M.U), Cole Palmer (Chelsea), Marc Guehi (Crystal Palace), Bukayo Saka (Arsenal)… chơi rất xuất sắc. Họ đều đang ở độ tuổi còn trẻ hơn Foden, và họ sẽ tiếp tục diễn vai chính trong mùa bóng này. Chờ xem lực lượng này bay bổng đến đâu là đề tài khá hấp dẫn, trong mùa bóng "bản lề" dẫn tới World Cup 2026.

Đấy có thể là nguyên nhân chính khiến giải Ngoại hạng Anh chuẩn bị cho mùa bóng mới bằng một đợt chuyển nhượng khá "khiêm nhường". Tuy "cửa sổ mùa hè" vẫn chưa khép lại, nhưng có thể khẳng định sức mua của các CLB Anh kỳ này đã giảm hẳn so với những năm trước. Chưa thấy bản hợp đồng nào có giá trên 70 triệu bảng. Ngược lại, Man.City đã phá kỷ lục nội bộ về… giá bán (Julian Alvarez chuyển sang Atletico với giá 81,5 triệu bảng). Không nhất thiết phải kết luận rằng bóng đá Anh đang nghèo đi. Vấn đề ở đây có lẽ là đa số đội bóng ở Ngoại hạng Anh đang có tính ổn định cao, cả về lực lượng lẫn lối chơi.

KHỔ VÌ TÍNH CẠNH TRANH CAO

Mùa trước, Aston Villa đã có những lúc bay bổng trong tốp 4, còn Tottenham từng dẫn đầu bảng. West Ham thì luôn có vị trí cao so với kỳ vọng. Nhưng tất nhiên, nói đến giải Ngoại hạng Anh là phải nói đến Man.City, Arsenal, Liverpool trong khi những Newcastle, Chelsea, M.U đều luôn có chỗ đáng xem, bất kể những lúc mạnh yếu khác nhau. Quá rõ ràng: Ngoại hạng Anh có tính cạnh tranh cao hơn bất kỳ giải VĐQG lớn nào khác. Mặt trái của sự hấp dẫn này là khi bước ra các cúp châu Âu thì bóng đá Anh đồng loạt thất bại vào cuối mùa bóng. Họ đều tỏ ra kiệt sức, dễ dàng sụp đổ ngay trước mức đến. Suất thứ 5 dự Champions League mà UEFA cấp thêm cho các giải VĐQG có đại diện thi đấu thành công ở 3 cúp châu Âu đã thuộc về các giải Bundesliga và Serie A, dù ở cột mốc tứ kết thì Ngoại hạng Anh mới là giải dẫn đầu trong cuộc đua này.

Đấy vẫn là câu chuyện đáng chờ xem tiếp ở mùa bóng này. Sau 2 mùa liên tiếp về nhì và luôn được đánh giá là tiến bộ, liệu đã đến lúc Arsenal thực sự tranh chấp ngôi cao với Man.City? Đây là một trong những câu chuyện đáng chờ xem nhất ở mùa bóng mới.