HAGL đã hết ngây thơ, sẵn sàng giăng bẫy chờ Nam Định ở 'pháo đài' Pleiku

Hành trình 'rũ bùn'

9 năm của HAGL ở V-League được chia thành 3 giai đoạn. 6 năm đầu tiên (2015 - 2020) chứng kiến đội chủ sân Pleiku trình diễn lối chơi ban bật, kiểm soát theo tiêu chí đá đẹp mà bầu Đức luôn mong chờ.

Tuy nhiên, cũng bởi lứa Công Phượng, Xuân Trường, Hồng Duy, Tuấn Anh... chưa tích lũy đủ kinh nghiệm, HAGL thi đấu trồi sụt, tóm gọn trong câu nói của tiền vệ Minh Vương: "Dành cả thanh xuân để trụ hạng".

Đến khi HLV Kiatisak cập bến phố núi, HAGL mới bắt đầu chuyển mình. Đội chủ sân Pleiku đá thực dụng và toan tính hơn. Nhờ "Zico Thái", HAGL lần đầu xây dựng được cấu trúc phòng ngự phản công hoàn chỉnh. Cộng với lứa Công Phượng, Văn Toàn đạt độ chín, HAGL tiến thẳng lên ngôi đầu V-League 2021, trước khi giải đấu bị hủy.

Song, hạn chế của HAGL nằm ở nền tảng thể lực cầu thủ. HLV Kiatisak cũng không kịp chuẩn bị cho tương lai không có Công Phượng, Văn Toàn. Sau khi lứa đỉnh cao của HAGL lũ lượt rời phố núi, HAGL rơi vào khủng hoảng, trước khi gượng dậy cuối mùa trước để trụ hạng.

Mùa này, HAGL trình làng lứa mới với độ tuổi trung bình 24,67, là một trong những đội trẻ nhất giải. Trong tay bộ đôi giám đốc kỹ thuật Vũ Tiến Thành và HLV Lê Quang Trãi là 9 cầu thủ vẫn ở độ tuổi U.23, trong đó một số gương mặt như Nguyễn Quốc Việt, Trần Trung Kiên, Phạm Lý Đức, Cao Hoàng Minh vừa vô địch U.21 quốc gia sau chiến thắng trước U.21 PVF, bên cạnh "sao mai" Trần Gia Bảo - người mới ghi bàn trong trận ra mắt ở tuổi 16.

Bởi vậy, ngôi đầu bảng hiện tại của HAGL là bất ngờ lớn. Dù có thể chỉ đứng trên đỉnh ở những vòng đầu, thành quả của thầy trò Vũ Tiến Thành vẫn rất đáng ghi nhận.

Hành trình "lột xác" của HAGL được châm ngòi dưới thời Kiatisak và tiếp nối hiệu quả khi ông Vũ Tiến Thành ngồi ghế chỉ đạo. Tư duy chiến thuật của ông Thành được thể hiện từ khi nắm đội Sài Gòn ở V-League 2020: phòng ngự chặt chẽ nhờ khối đội hình 4-4-2 hoặc 3-5-2 với cự ly cầu thủ sát nhau và sẵn sàng bọc lót, rồi tấn công chớp nhoáng và tối giản nhờ các miếng đánh biên, phản công.

Hiệu quả đã đến khi HAGL chỉ lọt lưới 14 bàn trong 17 trận ở giai đoạn nước rút mùa trước, trong đó có chuỗi 6 trận sạch lưới trong 11 trận.

Để đá phòng ngự phản công ở V-League không đơn giản bởi yêu cầu thể lực tốt, nhưng là con đường duy nhất để một đội trung bình yếu tìm được chỗ đứng.

Bộ đôi Vũ Tiến Thành - Lê Quang Trãi đã tận dụng quãng thời gian trống để rèn thể lực cho những cầu thủ mỏng người, từng bị đánh giá là tranh chấp yếu. Có những buổi tập, HAGL tập không bóng nhiều hơn có bóng.

Mùa này, HAGL đã thắng SLNA và Quảng Nam nhờ chạy kiên trì đến những phút cuối. Sự chặt chẽ và thực dụng trong lối chơi, cùng những bước "chạy nhiều ra chiến thuật" đã giúp HAGL trở thành đội bóng hoàn toàn khác.

'Bầy sói' hay 'bầy cừu'

HAGL sẽ đối đầu Nam Định ở vòng 3 V-League 2024 - 2025, lúc 17 giờ trên sân Pleiku. Đối thủ của HAGL cũng là một đội bóng "ngây thơ", nếu nhìn vào con số. Nam Định ghi bàn nhiều nhất, nhưng thủng lưới cũng trong tốp 3.

Đội bóng của HLV Vũ Hồng Việt lấy công bù thủ, tấn công ào ạt và phóng khoáng. Tất nhiên, đội Nam Định có lý do để chơi theo cách đó. HLV Vũ Hồng Việt từng bật mí: với Nguyễn Xuân Son, Hendrio Araujo, Văn Toàn trên hàng công, CLB Nam Định thủng lưới nhiều, nhưng cứ ghi nhiều bàn hơn là được.

Lối đá phóng khoáng của Nam Định cũng là sự tiếp nối từ nhiều năm trước. Ở V-League 2021, HAGL đang thắng liên tục, nhưng cũng phải chờ đến giây cuối mới hạ được Nam Định với tỷ số 4-3 ở sân Pleiku. Dù thời thế đã đổi thay khi Nam Định là nhà đương kim vô địch còn HAGL đứng... đúng ở vị trí Nam Định trước đây, cuộc chiến chiều mai cũng sẽ rất khó đoán.

CLB Nam Định mạnh vượt trội, đòi hỏi HAGL phải tính toán và chặt chẽ, bên cạnh cả sự mưu mẹo nếu muốn giữ được "pháo đài" Pleiku.

5 tháng trước, HAGL từng thắng Thể Công Viettel trong trận đấu rất khô khan. HLV Nguyễn Đức Thắng chỉ trích đối thủ cố tình triệt hạ ngôi sao Pedro Henrique để dễ đá, và cho rằng "có lẽ nên đặt cho HAGL một cái tên khác" bởi đội bóng này đã thay đổi.

Tuy nhiên, đội bóng nào rồi cũng khác. Mùa trước, HLV Vũ Tiến Thành khẳng định HAGL muốn trụ hạng thì phải căng mình phòng ngự. HAGL có thể không phải "bầy sói". Nhưng để tồn tại, nhất định đội bóng này không được là "bầy cừu".