Vincent Bouillard, kỹ sư sản phẩm của hãng giày HOKA, gây bất ngờ khi về nhất cự ly 160km tại UTMB Series Finals - giải chạy trail hàng đầu thế giới.
Bouillard ít được biết tới trong danh sách các VĐV thi đấu, nên việc anh vô địch với thành tích 19 giờ 54 phút 23 giây, bỏ xa người về nhì Baptiste Chassagne (20 giờ 22 phút 45 giây), gây nhiều bất ngờ. Trong 10 người về đầu, Bouillard là VĐV duy nhất không có nhà tài trợ, bởi anh không phải VĐV toàn thời gian mà vẫn vừa tập luyện, vừa làm việc hàng ngày.
Bouillard giơ nắm đấm và được CĐV hô tên khi băng về đích tại UTMB Series Finals hôm 31/8. Ảnh: UTMB
Chân chạy 31 tuổi hiện là kỹ sư sản phẩm của hãng giày HOKA - nhà tài trợ chính của UTMB. Công việc của anh là nghiên cứu công nghệ và đổi mới kỹ thuật cho các sản phẩm giày. Nhờ công việc này, Bouillard đã gặp vợ, cũng là nhân viên hãng giày, năm 2017. Cặp đôi yêu xa một thời gian trước khi Bouillard quyết định chuyển đến Mỹ năm 2018 để sống cùng bạn gái.
Bouillard bắt đầu chạy đường mòn từ 10 năm trước. Khi tới Mỹ, bộ môn này góp phần giúp anh hòa nhập cuộc sống mới. Sau giai đoạn Covid-19, Bouillard chuyển tới Portland, thuộc bang Oregon làm việc. Tại đây, anh đăng ký tham dự cự ly 100km giải Gorge Waterfalls và vô địch, rồi tiếp tục chiến thắng cự ly 160km (100 dặm) tại giải Kodiak Ultra Marathons vào năm ngoái. Đây mới là lần đầu Bouillard thử sức với nội dung này.
Những giải này không có nhiều danh tiếng trong giới chạy trail, nên tên tuổi của Bouillard ít người biết tới. Vào tháng 4 năm nay, chân chạy người Pháp đưa vợ trở về sinh sống ở Pháp. Với vợ anh, đây chuyến phiêu lưu đến vùng đất mới, nhưng với Bouillard, anh như "hổ về rừng".
Bouillard sinh ra và lớn lên gần Chamonix, điểm xuất phát và đích của cung đường chạy 160km tại UTMB, nên quen thuộc địa hình nơi này. Dù thừa nhận chưa bao giờ chạy trên cung đường của UTMB, chân chạy 31 tuổi cho biết đã theo dõi trực tiếp giải đấu này trong nhiều năm.
Vincent Bouillard chia vui cùng vợ và người thân sau khi về đích. Nguồn: UTMB
Ngay sau khi xuất phát, Bouillard chen chân vào top 10. "Tôi luôn lên kế hoạch tốc độ cho mỗi cuộc đua. Lúc đầu, tôi nghĩ một số VĐV sẽ chạy nhanh hơn mình nên khá bất ngờ khi nhóm đầu chỉ có tôi, Tom Evans và Jim Walmsley. Tuy nhiên, tôi luôn tập trung vào cảm giác của bản thân và cố gắng giữ nhịp chạy phù hợp nhất", anh kể lại.
Bouillard nói anh không nhớ bản thân quyết định tăng tốc để bứt lên vào lúc nào, chỉ biết cảm thấy khá thoải mái khi vượt qua những con dốc. Anh cho biết không nghĩ đến việc vô địch ngay cả khi dẫn đầu. Bouillard đã quên bình nước ở trạm nước Vallorcine (kilomet thứ 158) và bị mất nước trong lúc leo lên La Flegere - check-point (CP) cuối cùng trước khi về đích ở khoảng kilomet 170. Anh chóng mặt và vấp phải một hòn đá ngay trước khi vào thị trấn Chamonix nên phải nén đau trong suốt quãng đường về đích. Cự ly 160km (100 dặm) của UTMB có chiều dài thực tế 176km (106 dặm).
Các CĐV đồng hương chắc hẳn tiếp thêm sức mạnh không nhỏ để Bouillard về đích. Năm nay, cự ly 160km của UTMB chứng kiến hai VĐV Pháp về đầu. Tuy nhiên, trường hợp của Bouillard có phần đặc biệt. Anh mang số bib 139, trong khi các VĐV ưu tú thường mang bib chỉ hai chữ số. Có lẽ, nhiều CĐV Pháp không biết anh chàng đồng hương này là ai khi Bouillard băng băng về đích.
Bouillard ôm đầu, bất ngờ với chính thành tích của bản thân tại giải đấu được xem là World Cup của chạy trail thế giới. Ảnh: UTMB
Tuy gây bất ngờ, thành tích của Bouillard không thể xem thường. Anh kém kỷ lục Jim Walmsley lập vào năm trước 17 phút, nhưng thời tiết tại UTMB năm nay được đánh giá khắc nghiệt hơn. Walmsley đã phải DNF sau CP11, một phần vì chấn thương đầu gối gặp phải ở giải Western States hồi tháng Sáu. Bouillard trở thành người thứ ba trong lịch sử hoàn thành 176km của cung UTMB với thời gian dưới 20 tiếng.
"Điều này vượt qua khỏi những giấc mơ hoang đường nhất tôi từng nghĩ tới", chàng kỹ sư chia sẻ. Có lẽ, phải mất vài ngày nữa tôi mới có thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra với mình. UTMB giờ đây đã là một giải đấu lớn, có ảnh hưởng toàn cầu. Nhưng được chạy tại Pháp, nghe người hâm mộ hát vang tên mình là điều gì đó rất đặc biệt", Bouillard chia sẻ.
Khi được hỏi liệu chiến thắng này sẽ mang lại cho anh những hợp đồng tài trợ, Bouillard cho biết anh chưa nghĩ tới điều đó. Runner 31 tuổi nói anh hài lòng với công việc hiện tại và cảm ơn công ty đã tạo điều kiện để cân bằng giữa công việc và tập luyện.
"Tôi thích tự do, không thích bị ràng buộc bởi bất kỳ hợp đồng nào. Tôi không thích chịu áp lực khi tham gia giải đấu nào đó hay phải đăng bài trên mạng xã hội - điều mà tôi chưa bao giờ làm", Bouillard nói.
Vĩnh San