Liệu lại có cú sốc tại vòng loại thứ ba World Cup 2026?

Ngoại trừ Nhật Bản đã giáng một đòn chí tử vào đội tuyển Trung Quốc với 7 bàn không gỡ, 4 đội từng dự World Cup 2022 đều thi đấu không tốt ở trận mở đầu ngay trên sân nhà. Đội tuyển Hàn Quốc và Ả Rập Xê Út bị cầm chân bởi những đối thủ yếu hơn là Palestine và Indonesia, còn Úc thua Bahrain, và đương kim vô địch châu Á Qatar lại lâm cảnh trắng tay khi để UAE thắng ngược 3-1.

Ở lượt trận thứ hai, liệu các ứng viên nặng ký này có lấy lại thể diện? Có thể tin ít nhất 2 trong số 4 đội nói trên có thể làm được dù phải đá sân khách. Đội Ả Rập Xê Út sẽ không để mất mặt lần nữa khi chỉ gặp Trung Quốc vừa "tan nát" trước người Nhật. Dù đá tại sân Đại Liên thì 3 điểm là điều mà thầy trò HLV Roberto Mancini hoàn toàn có thể hướng đến. Đội Hàn Quốc gặp Oman tại Muscat, sẽ kịp rút ra nhiều bài học để lấy lại vị thế và bản lĩnh của mình. Son Heung-min và đồng đội phải biết chắt chiu cơ hội, khai thác triệt để điểm yếu của đối thủ (đã bại trận đầu trước Iraq).

Còn lại hai đội Úc và Qatar sẽ khó khăn hơn. Đội tuyển Úc đá tại "chảo lửa" Gelora Bung Karno ở Jakarta (Indonesia), và dù đội chủ nhà bị đánh giá yếu hơn nhưng đội khách không chắc có điểm. Tinh thần của đoàn quân xứ vạn đảo đang lên rất cao sau trận hòa trước đội bóng hùng mạnh Ả Rập Xê Út, nên khi trở về sân nhà, thầy trò HLV Shin Tae-yong sẽ hừng hực quyết tâm giành chiến thắng. Còn Qatar sẽ chạm trán CHDCND Triều Tiên tại sân ở thủ đô Vientiane (Lào) cũng sẽ khó có điểm. Các nhàvô địch châu Á chơi quá tệ trên sân nhà ở lượt đầu, trong khi CHDCND Triều Tiên đá khá hay trước Uzbekistan, cầm bóng nhiều hơn và chỉ trắng tay bởi sút hỏng quả 11 m.

Trận còn lại giữa "ông lớn" Nhật Bản gặp chủ nhà Bahrain ở bảng C cũng rất thú vị khi cả hai cùng thắng lượt đầu. Đây sẽ là cơ hội để người Nhật cố gắng có được 3 điểm nhằm mở ra cơ hội sớm đi tiếp, tránh "đêm dài lắm mộng".