Kích thước của Mặt Trời lớn như thế nào so với Trái Đất? Hãy tưởng tượng bạn có thể thu nhỏ Mặt Trời xuống kích thước của một quả bóng rổ, thì vào lúc đó, Trái Đất chỉ nhỏ bằng một hạt vừng. Điều này cho thấy ngôi sao của chúng ta lớn hơn hành tinh xanh rất nhiều. Nhưng nếu kịch bản đảo ngược, và Mặt Trời nhỏ hơn Trái Đất, hệ Mặt Trời sẽ trông như thế nào? Hành tinh của chúng ta có còn quay quanh Mặt Trời hay không, hay chính ngôi sao của chúng ta sẽ quay quanh một Trái Đất khổng lồ?
Mặt trời cung cấp ánh sáng và nhiệt cho Trái Đất, duy trì sự sống của mọi sinh vật. Nếu Mặt trời nhỏ hơn, nó sẽ phát ra ít năng lượng hơn, khiến Trái Đất trở nên lạnh giá và tối tăm.
Mặt Trời của chúng ta, khi so với các ngôi sao siêu khổng lồ khác, có thể trông không ấn tượng. Nhưng so với Trái Đất, Mặt Trời là một quả cầu khổng lồ. Thể tích của nó đủ lớn để chứa được khoảng 1,3 triệu Trái Đất. Với khối lượng chiếm hơn 99% tổng khối lượng của toàn bộ Hệ Mặt Trời, Mặt Trời giữ vai trò quan trọng trong việc duy trì sự ổn định của các quỹ đạo hành tinh. Mặc dù từ Trái Đất, Mặt Trời chỉ trông như một đốm sáng nhỏ vì khoảng cách xa 150 triệu km, nhưng kích thước và khối lượng khổng lồ của nó là yếu tố quyết định giúp duy trì sự sống trên Trái Đất.
Mặt trời có lực hấp dẫn khổng lồ giữ các hành tinh quay quanh quỹ đạo. Nếu Mặt trời nhỏ hơn, lực hấp dẫn sẽ giảm, các hành tinh có thể bị văng ra khỏi quỹ đạo hoặc va chạm vào nhau.
Nếu Mặt Trời nhỏ hơn Trái Đất, Hệ Mặt Trời sẽ thay đổi hoàn toàn. Trái Đất không còn là một hành tinh có thể sinh sống được, và Mặt Trời, nếu bị thu nhỏ đáng kể, có thể không còn là một ngôi sao nữa. Trong vũ trụ, kích thước và khoảng cách là hai yếu tố quan trọng. Trái Đất hiện tại nằm trong vùng có thể ở được của Mặt Trời, nơi có đủ nhiệt độ và ánh sáng để duy trì nước ở trạng thái lỏng và sự sống có thể phát triển. Điều này chỉ xảy ra vì kích thước của Trái Đất và Mặt Trời cùng với khoảng cách giữa hai thiên thể đã được cân bằng một cách hoàn hảo.
Mặt trời đóng vai trò quan trọng trong quá trình hình thành các hành tinh. Nếu Mặt trời nhỏ hơn, quá trình này sẽ diễn ra khác biệt, và có thể không hình thành nên các hành tinh như chúng ta biết ngày nay.
Khối lượng của một ngôi sao quyết định màu sắc và nhiệt độ của nó. Những ngôi sao lớn hơn thì nóng hơn và có màu xanh hơn, trong khi những ngôi sao nhỏ hơn thì lạnh hơn và có màu đỏ hơn. Mặt Trời hiện tại là một ngôi sao trắng, nằm giữa các siêu sao khổng lồ và sao lùn đỏ. Nếu thu nhỏ Mặt Trời, về lý thuyết, nó có thể trở thành một ngôi sao lùn đỏ, nhưng điều này không đơn giản. Để duy trì phản ứng nhiệt hạch, một ngôi sao cần có khối lượng đủ lớn. Các ngôi sao nhỏ nhất được biết đến hiện nay có khối lượng bằng khoảng mười lần Trái Đất. Nếu Mặt Trời nhỏ hơn kích thước này, nó sẽ không thể duy trì phản ứng tổng hợp hạt nhân và sẽ trở thành một tàn dư sao lạnh và tối.
Nếu Mặt Trời bị thu nhỏ hơn Trái Đất, nó sẽ mất khả năng duy trì phản ứng nhiệt hạch, và ngọn lửa cháy rực của nó sẽ tắt lịm. Khi đó, Hệ Mặt Trời sẽ mất đi ngôi sao duy nhất của mình, và lực hấp dẫn của Mặt Trời không còn đủ để giữ các hành tinh quay quanh nó. Các hành tinh, bao gồm cả Trái Đất, sẽ trôi dạt vào không gian, và tìm kiếm một ngôi sao khác để làm bến đỗ mới. Hậu quả là sự sống trên Trái Đất sẽ không còn cơ hội tồn tại.
Thử tưởng tượng nếu Trái Đất lớn hơn Mặt Trời trong khi kích thước của Mặt Trời giữ nguyên. Trong trường hợp này, Trái Đất sẽ có khối lượng lớn hơn ít nhất 333.000 lần so với hiện tại. Lực hấp dẫn của Trái Đất sẽ mạnh đến mức có thể nghiền nát xương của bất kỳ sinh vật sống nào. Áp lực và nhiệt độ bên trong Trái Đất khổng lồ này đủ để tạo ra các phản ứng nhiệt hạch, biến hành tinh của chúng ta thành một ngôi sao thực sự.
Nếu điều này xảy ra, Hệ Mặt Trời của chúng ta sẽ có hai ngôi sao thay vì chỉ một. Hai Mặt Trời này sẽ quay quanh nhau, tạo thành một hệ sao đôi, với các hành tinh quay quanh cả hai ngôi sao. Dĩ nhiên, sự sống trên Trái Đất sẽ không thể tồn tại trong điều kiện nhiệt độ khắc nghiệt của một ngôi sao, nhưng các hành tinh hoặc mặt trăng khác trong hệ sao đôi này có thể trở thành nơi ở tiềm năng cho sự sống.
Khoảng một phần ba các hệ sao mà chúng ta đã khám phá là hệ sao đôi hoặc nhiều sao. Một số trong số này thậm chí có những vùng có thể ở được, nơi mà sự sống có thể phát triển. Nếu chúng ta sống trong một hệ sao đôi, cảnh tượng sẽ giống như Tatooine trong loạt phim Star Wars, với hai Mặt Trời cùng tỏa sáng trên bầu trời. Đó sẽ là một viễn cảnh tuyệt vời và mở ra những khả năng mới cho việc khám phá sự sống ngoài hành tinh.
Trong cả hai kịch bản, nếu Mặt Trời nhỏ hơn Trái Đất hiện tại, hoặc Trái Đất lớn hơn Mặt Trời hiện tại, sự sống như chúng ta biết sẽ không thể tồn tại. Tuy nhiên, điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của kích thước và khoảng cách trong việc duy trì sự sống trên các hành tinh. Cấu trúc hiện tại của Hệ Mặt Trời, với Mặt Trời là trung tâm và các hành tinh quay quanh nó, là kết quả của hàng tỷ năm tiến hóa và cân bằng tinh tế. Điều này cho thấy rằng, trong vũ trụ rộng lớn và phức tạp này, những yếu tố nhỏ nhất cũng có thể quyết định sự tồn tại của sự sống.