Dù diễn ra trong không khí khá lịch sự, ứng cử viên Đảng Cộng hòa Vance và đối thủ Đảng Dân chủ Walz đã đi sâu vào chi tiết các chính sách hơn so với cuộc tranh luận giữa cựu tổng thống Trump và Phó tổng thống Kamala Harris vào tháng 9 vừa qua.
Tâm điểm Donald Trump và nhập cư
Thống đốc bang Minnesota Tim Walz không ngừng chỉ trích ông Trump, trong khi Thượng nghị sĩ bang Ohio J.D. Vance lại hết lời ca ngợi cựu tổng thống. Cái tên Donald Trump xuất hiện hơn 80 lần trong cuộc tranh luận - gấp đôi số lần bà Harris được nhắc đến.
Ngay từ đầu, ông Walz đã tỏ ra lo lắng và nhanh chóng công kích ông Vance về vấn đề nhập cư - một trong những chủ đề quan trọng đối với cử tri trong cuộc bầu cử sắp tới. Ông Walz chỉ trích đối thủ vì đã lan truyền những câu chuyện sai sự thật về người di cư Haiti.
"Bằng cách đứng về phía Donald Trump và không hợp tác để tìm ra giải pháp, vấn đề nhập cư trở thành một điểm nhấn tranh luận", ông Walz cho biết khi cuộc tranh luận chuyển sang những căng thẳng liên quan đến người nhập cư tại Springfield, Ohio.
"Khi điều này trở thành chủ đề tranh luận, chúng ta vô tình hạ thấp và làm tổn thương giá trị của những con người khác", ông Walz phát biểu trên sóng CBS.
Một trong những khoảnh khắc căng thẳng nhất trong cuộc tranh luận là về vấn đề phá thai, vấn đề nóng bỏng từ khi Tòa tối cao Mỹ đảo ngược phán quyết công nhận quyền phá thai của phụ nữ vào năm 2022, gây ra phản ứng trái chiều và các cuộc biểu tình trên toàn quốc.
Ông Vance cáo buộc Đảng Dân chủ có lập trường "ủng hộ phá thai cực đoan" và ủng hộ các đạo luật mà ông gọi là "man rợ". Ông Walz phản pháo mạnh mẽ, khẳng định ông đứng về phía phụ nữ và ủng hộ quyền lựa chọn.
Ông Trump cũng được nhắc đến khi các ứng cử viên thảo luận về cuộc khủng hoảng tại Trung Đông, với câu hỏi đầu tiên trong buổi tối xoay quanh cuộc tấn công bằng tên lửa của Iran vào Israel.
Ông Walz chỉ trích chính sách đối ngoại của cựu tổng thống, đặc biệt là việc xoay trục về phía Tổng thống Nga Vladimir Putin và việc rút Mỹ khỏi thỏa thuận hạt nhân Iran năm 2015.
"Trong khi Thống đốc Walz cáo buộc ông Trump là tác nhân của sự hỗn loạn, thực tế là ông Trump đã mang lại sự ổn định cho thế giới", ông Vance đáp trả.
Ông Walz cũng phải đối diện với những câu hỏi khó, nhất là khi ông buộc phải thừa nhận mình đã "nói nhầm" về việc có mặt tại Hong Kong trong cuộc biểu tình Thiên An Môn năm 1989.
Cơ hội tạo ấn tượng
Dù lịch sử cho thấy các cuộc tranh luận phó tổng thống hiếm khi có tác động lớn, nhưng với việc bà Harris thay mặt Tổng thống Joe Biden tham gia tranh luận quá muộn trong chiến dịch, cuộc đối đầu lần này có thể mang ý nghĩa đặc biệt.
Đây có thể là cuộc tranh luận cuối cùng của chiến dịch năm 2024, khi ông Trump từ chối tranh luận lần 2 với bà Harris.
Các cuộc thăm dò trước đó cho thấy bà Harris đã thắng thế sau khi gây khó khăn cho ông Trump trong nhiều chủ đề, bao gồm cả số lượng người tham dự các cuộc vận động của ông.
Cuộc tranh luận là cơ hội để người Mỹ hiểu rõ hơn về hai ứng cử viên phó tổng thống, những người có thể kế nhiệm vị trí lãnh đạo trong trường hợp tổng thống không thể tiếp tục nhiệm kỳ.
Ông Vance, 40 tuổi, và ông Walz, 60 tuổi, đều là những cựu quân nhân xuất thân từ tầng lớp lao động. Ông Vance nổi tiếng với cuốn hồi ký về vùng Rust Belt "Hillbilly Elegy", trong khi ông Walz xây dựng hình ảnh gần gũi, dân dã như một giáo viên và huấn luyện viên bóng đá.
Ông Vance, với phong cách tranh luận mạnh mẽ, không ngại gây tranh cãi, từ việc chỉ trích Đảng Dân chủ là "những người phụ nữ không có con nuôi mèo" đến việc lan truyền thông tin sai lệch rằng người Haiti ở Ohio đã ăn thịt thú cưng của cư dân.
Ông Walz gây ấn tượng với cử tri Đảng Dân chủ khi gọi ông Vance và ông Trump là "kỳ quặc" và thúc đẩy những chính sách tiến bộ.