Liverpool bước vào kỷ nguyên mới

ANFIELD ĐANG RẤT HỒI HỘP

Hẳn nhiên, giới hâm mộ Anfield mong rằng tân HLV Arne Slot sẽ giống Bob Paisley hoặc Joe Fagan ngày xưa, hơn là giống Graeme Souness. Sau khi Bill Shankly đặt nền móng và Paisley, Fagan tiếp tục phát huy thành quả, giúp Liverpool trở thành thế lực số 1 của cả nước Anh lẫn bóng đá châu Âu, thì Kenny Dalglish được xem là HLV cuối cùng trong thời kỳ rực rỡ nhất của sân Anfield. Suốt 19 năm liền (1973 - 1991), chỉ có một lần Liverpool nằm ngoài tốp 2 ở giải vô địch quốc gia (VĐQG), và đấy lại là mùa bóng mà Liverpool đoạt cúp C1 châu Âu! Bên cạnh 11 danh hiệu VĐQG trong thời kỳ hoàng kim ấy là 4 chiếc cúp C1; 2 cúp UEFA và cơ man các cúp trong nước, gồm cả kỷ lục 4 lần liên tiếp đoạt cúp Liên đoàn.

Dalglish bất ngờ từ chức vào đầu năm 1991, khi vẫn đang thành công vang dội. Souness thay chỗ, và Liverpool nhanh chóng sa sút. Ông cải tổ mạnh, cả về lực lượng lẫn lối chơi. Kết quả: Liverpool thảm bại trong mùa bóng 1992-1993, thường xuyên đứng ở nửa dưới của bảng xếp hạng, và lần đầu tiên kể từ năm 1963 không có suất dự các cúp châu Âu (không tính thời gian Liverpool bị UEFA cấm vận).

Phải đến thời kỳ Juergen Klopp huấn luyện, Liverpool mới trở lại được ngôi cao, lần đầu tiên trong kỷ nguyên Ngoại hạng và là lần đầu trong 30 năm ở giải VĐQG (năm 2020). Klopp đem về cho Liverpool đủ mọi danh hiệu và trở thành một trong vài HLV thành công nhất trong lịch sử Anfield, được tôn sùng không kém gì Paisley hoặc Shankly. Nhưng ông đã sớm thông báo chia tay trước khi mùa bóng 2023-2024 khép lại. Bây giờ, Arne Slot dẫn dắt Liverpool bước vào mùa bóng mới, cũng có thể nói là kỷ nguyên mới. Từng giúp Feyenoord vô địch và đoạt cúp quốc gia trong 2 mùa bóng ở Hà Lan, Slot không thể là HLV tồi. Nhưng giới hâm mộ Anfield không thể tránh khỏi cảm giác hồi hộp: di sản do Klopp để lại sẽ được phát huy theo chiều hướng nào?

CỐ GẮNG HẠN CHẾ THAY ĐỔI

"Chúng tôi đã giúp HLV mới bằng việc… không thắng quá nhiều", Klopp nói đùa khi chia tay Liverpool. Áp lực khủng khiếp đối với người thay chỗ Klopp là điều miễn bàn. Nhưng thật ra, việc chỉ giành cúp Liên đoàn (từ mục tiêu "ăn 4") phần nào nói lên thất bại của Liverpool trong mùa vừa qua. Hai vấn đề lớn lập tức xuất hiện: Slot muốn thay đổi để cải thiện sức mạnh cho Liverpool, hay giữ nguyên hiện trạng để đội chủ sân Anfield ít ra cũng duy trì vị thế hiện thời thay vì tụt dốc? Câu trả lời trước mắt: hạn chế thay đổi.

Suốt 2 mùa bóng gần đây, người ta đã xem Arsenal, chứ không phải Liverpool, là đối thủ đáng gờm nhất của Manchester City trong làng bóng Anh. Slot nhận định: chỉ có một khoảng cách rất nhỏ giữa Liverpool và Arsenal, Manchester City. Mục tiêu của ông là đem lại tiến bộ nhỏ, để Liverpool bắt kịp hai đối thủ ấy và đủ sức cạnh tranh chức vô địch. Một mặt, vài dấu hiệu đầu tiên từ sân tập cho thấy Slot quả có chủ trương "ổn định hóa" Liverpool, hơn là cải tổ. Mặt khác, ông không có nhiều thời gian để hướng đến những thay đổi lớn. Sự chuẩn bị trong mùa hè này đã bị ảnh hưởng bởi các giải lớn EURO và Copa America.

Suốt bao nhiêu năm dẫn dắt Liverpool thành công, Klopp vẫn không giải quyết được bài toán hóc búa: làm sao để có hàng tiền vệ mạnh. Đấy vẫn đang là câu hỏi lớn cho Liverpool của Slot trong mùa bóng tới. Ngoài ra là cách sử dụng Trent Alexander-Arnold. Hậu vệ phải có sở trường tấn công và tổ chức này luôn là đề tài chuyên môn thú vị trong làng bóng Anh. Trung vệ Virgil Van Dijk, từng được xem là hay nhất thế giới, phong độ giờ đã bước qua sườn dốc bên kia. Tương tự là Mohamed Salah trên hàng tiền đạo. Tuyên bố "hạn chế thay đổi" của tân HLV Arne Slot, do vậy, chưa chắc đã là hợp lý, khi Liverpool bước vào kỷ nguyên mới "hậu Klopp". Một trong những đề tài lớn của giải Ngoại hạng mùa này: xem Liverpool của Slot ra sao!